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“立刻加派三倍人手，嚴密監視趙德柱、王仁傑以及所有與之有密切往來的官員、世家子弟！沒有本王的手令，絕不允許任何一人離開蘇州城！”朱棟的聲音冰冷而急促，帶著前所未有的決絕，“飛鴿傳書，以最緊急的渠道，直送京城，呈報父皇！將‘清君側’三字，原樣寫上！”
“是！”李炎感到事態嚴重性已遠超想象，不敢有絲毫怠慢。飛鴿帶著足以引發朝野地震的消息，振翅飛向應天。
等待皇帝回音的幾天，是極其煎熬的。蘇州城表麵平靜，水下卻暗流洶湧。監視網回報，趙德柱似乎有些焦躁，多次試圖派人出城，均被鶚羽衛以各種理由巧妙攔回。王仁傑則依舊頻繁出入風月場所，但與其接觸的衛所軍官明顯增多。
第三日深夜，朱元璋的回信到了。沒有冗長的指示，隻有力透紙背、蘊含著無儘風暴的兩個字：“徹查！”筆鋒淩厲，殺意凜然。有了皇帝這柄尚方寶劍，朱棟再無任何顧忌。他立刻放開手腳，調集所有力量，對蘇州官場進行了一次徹徹底底的深挖細查。
皇帝的支持如同撕開了最後一道偽裝。鶚羽衛和錦衣衛聯手，效率驚人。更多確鑿的證據，以前所未有的速度被彙集到朱棟的案頭。調查發現，蘇州衛指揮使周世昌，這位表麵和氣、看似清廉的最高軍事長官，也早已被拉下水。
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其家族近兩年在老家購置田產上千畝，在蘇州城內入股了多家商鋪，資金來路不明。其一名小妾的兄弟，更是在王家的一間綢緞莊裡乾著拿乾股不管事的掌櫃。
顯然，周世昌收受了以王家為首的世家巨額賄賂，對趙德柱、劉猛等人的違法行為睜一隻眼閉一眼，甚至暗中提供便利。
蘇州知府陳泰，這位看似懦弱的老官僚，則被查出早年間在稅銀上曾有過紕漏，把柄被王家拿捏在手。多年來，不得不對王家及其關聯世家在漕運、市稅等方麵的違法行為網開一麵，甚至在某些場合充當其保護傘。銀行劫案發生後，他雖驚恐，卻也曾受王家暗示，試圖在初期調查中模糊焦點。
更令人心驚的是，調查範圍擴大後，連掌管一省刑名按劾的按察使司、和掌管民政財政的布政使司中，也有數名官員被牽扯出來。他們或收受賄賂，或與世家有姻親、門生故舊關係，在不同程度上，或主動或被動地，為這張龐大的利益網絡提供了庇護和方便。
看著案頭堆積如山的證據，朱棟麵色冷峻，對身旁的李炎、張誠、王誌遠等心腹沉聲道：“這早已不是一起簡單的銀行劫案了。這是一張盤根錯節、深植於蘇州乃至南直隸官場與地方勢力的龐大利益網絡。他們的目的，恐怕也遠不止那十箱銀幣。
‘清君側’……其所圖甚大，很可能是要顛覆朝政，動搖國本！”眾人聞言，皆感脊背發涼，同時又湧起一股肅然的使命感。
“殿下，如今證據鏈已逐漸完整，是否……”李炎請示道。
朱棟目光掃過眾人，緩緩點頭，決然道：“是時候了。傳令下去，依計行事，收網！”
一張精心編織的大網，悄然撒向蘇州城的各個角落。
收網行動的第一步，目標是蘇州衛的核心軍官。朱棟以吳王身份，發出諭令，以“視察防務，商議蘇州衛兵員補充及火器換裝事宜”為名，邀請蘇州衛指揮使周世昌、指揮僉事趙德柱等所有高級軍官，次日辰時至城外神策軍駐地參加軍務會議。
同時，另一道密令悄無聲息地傳至神策軍駐地及周邊駐軍：暗中控製蘇州衛所各營房，沒有吳王手令，任何人不得擅動兵器，不得出入軍營。
次日清晨，周世昌、趙德柱等人雖覺此時商議軍務有些突然，但礙於吳王權威，並未起疑，依約前往神策軍駐地。
一行人進入戒備森嚴的中軍大帳，卻見帳內並非會議場景，隻有吳王朱棟端坐帥位，兩側站立著數十名按刀而立的鶚羽衛緹騎，氣氛肅殺。
周世昌心中咯噔一下，強作鎮定，上前拱手：“末將周世昌，率蘇州衛將領，參見吳王殿下。不知殿下召見，所議何事？”
朱棟麵無表情，目光冷冷掃過眾人，最後定格在周世昌臉上，並不回答他的問題，而是從案上拿起一疊單據，輕輕擲在他麵前。
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