蘇州城的天空，仿佛被一層無形的陰霾籠罩，即便白日當空，也透著一股令人窒息的壓抑。南直隸巡撫衙門內，朱棟指尖劃過案上卷宗，目光冷冽如刀。
連日的調查雖屢屢受挫，卻也並非全無收獲。對手每一次精準的滅口、每一次乾淨的截斷，都反向印證了他們正逼近風暴的核心。
“殿下，”李炎步履匆匆而入，壓低聲音，“對趙德柱的深入調查，有驚人發現。”
朱棟抬眸：“講。”
“趙德柱官居蘇州衛指揮僉事，年俸不到二百兩，但其生活之奢侈，遠非其俸祿所能支撐。”
李炎呈上一份密報，“其在蘇州城內及近郊，擁有宅院五處，皆地段頗佳，陳設奢華。此外，他於城外尚養有三房外室，皆安置在別業之中，開銷巨大。”
朱棟接過密報，細細翻閱，嘴角勾起一絲冷笑：“一處宅院便值數千兩，三房外室月耗不下數百兩……好一個清廉武官。”
他目光落在下一行文字上，眼神驟然銳利，“案發後第二日？確定是第二天？”
“確定無疑。”李炎重重點頭，“案發次日清晨，趙德柱的一名心腹家仆，名為趙四，以‘回淮安老家探親’為由，匆匆離開蘇州。但我們的人核實過，趙四老家早已無人，且其出行方向，並非向北往淮安，而是向西，直奔應天而去！”
“應天……”朱棟手指猛地收緊，將密報邊緣捏得褶皺，“時機如此巧合，方向直指京城……絕非探親！攔截那個家仆！立刻！不惜一切代價，在他抵達應天前，把人給本王截住！要活的，還有他身上所有的東西！”
“是！”李炎領命，轉身疾步而出，下達命令。
鶚羽衛最精銳的輕騎緹騎立刻出動，數匹快馬如離弦之箭般衝出蘇州城，沿著通往應天的官道疾馳追捕。同時，飛鴿傳書也迅速發往常州、鎮江等沿途關卡，令其協助攔截。
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等待的時間總是格外漫長。朱棟站在窗邊，望著庭院中搖曳的樹影，心中波瀾起伏。趙德柱、王仁傑、京城的大人物、“清君側”……一個個碎片在他腦海中旋轉，試圖拚湊出那隱藏於迷霧之後的猙獰全貌。他感覺，自己正站在一個巨大陰謀的邊緣，隻差一步，便可窺見其深不見底的核心。
兩天後，一匹快馬帶著風塵衝回巡撫衙門。
“殿下！人截住了！在常州府境內！”李炎幾乎是衝進書房，臉上帶著興奮與凝重，“果然在其身上搜出了東西！”
一名鶚羽衛緹騎將一個密封的銅管和一張折疊整齊的桑皮紙呈上。銅管內是一封密信，桑皮紙則是一張麵額高達五千兩的蘇州“通海錢莊”出具的銀票。
朱棟首先拿起那張銀票，冰冷的紙張上，“憑票即兌紋銀五千兩”的字樣刺目驚心。五千兩，一個指揮僉事不吃不喝二十多年的俸祿！
他深吸一口氣，壓下心中的震怒，小心取出銅管內的密信。信紙是普通的宣紙，字跡是趙德柱的筆跡，內容卻看似是一封尋常的問候家書，詢問收信人“姨母”的身體狀況，談及蘇州風物，隻在末尾不經意地提了一句“前日所托之事已成，諸物安妥，唯待秋風送爽，便可依計行事，望姨父大人早示下”。
“暗語。”朱棟一眼看穿，立刻下令，“讓‘譯房’的人立刻破譯！最快的速度！”
鶚羽衛中專門負責密訊破解的“譯房”能手立刻接手。不到一個時辰，初步譯稿便送了回來。那句“前日所托之事已成”被破譯為“銀行之事已成功”；“諸物安妥”意為“銀幣已安全隱藏”；“待秋風送爽，便可依計行事”則是“等待京城指令，便可進行下一步計劃”；“早示下”自然是“早日指示”。
雖然依舊隱晦，但“銀行”、“銀幣”、“京城指令”這些關鍵詞，已足以將趙德柱與閶門劫案牢牢綁定！
“好！好一個趙德柱！”朱棟眼中寒光爆射，“把人帶回來！嚴加審訊！本王要他知道的一切，一字不落！”
那名叫做趙四的家仆被秘密押回蘇州，直接送入鶚羽衛看守最嚴密的暗牢。最初的審訊，趙四還妄圖狡辯，一口咬定隻是普通家信和盤纏。但當審訊官冷笑著將破譯的密信內容和那張五千兩銀票拍在他麵前時，趙四的心理防線瞬間崩潰了。
連夜熬審之下，鶚羽衛的審訊高手們軟硬兼施，瓦解其心防。終於，在天快亮時，趙四癱倒在地，涕淚橫流，徹底交代。
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