要引導得當，這蒸汽之力，必是我大明邁向更強盛之境的階梯，而非禍端。”皇帝的金口玉言，為這場小小的思想交鋒定下了基調。
墨籌見時機成熟，深吸一口氣，聲音因接下來的展示而帶著一絲顫抖：“陛下，殿下，靜態蒸汽機之利已顯。然，格物院之心血，遠不止於此。請移步這邊，臣等……為陛下與吳王，準備了一份真正的‘驚喜’。”
他引著眾人走向試驗場更深處，那裡，一個用巨大油布覆蓋的、長約五丈、高約一丈的狹長物體，靜靜蟄伏著。數十名格物學院的精英學子和技術工匠肅立兩旁，臉上是無法抑製的激動與緊張。
在所有人期待的目光注視下，墨籌親自上前，抓住油布一角，用力扯下！
“嘩——”
油布滑落，顯露出其下的真容。
那一刻，連見多識廣的朱標和沉穩如山的劉基，都不由得瞳孔微縮，倒吸一口涼氣。
那是一個何等奇特的造物！一個體積明顯縮小、但結構更為精巧的臥式蒸汽鍋爐，被牢固地安裝在一個鋼鐵鍛造的、有著巨大車輪的底盤上。
鍋爐後部連接著緊湊的氣缸、連杆和驅動機構，動力通過複雜的曲軸傳遞給中間那對巨大的、鑲著耐磨銅邊的主動車輪。車體前方，有一個簡單的駕駛座，設有壓力表、閥門和操縱杆。
整個車體呈現出鋼鐵原始的暗灰色，管線縱橫，鉚釘密布，充滿了粗獷而強大的力量感。它靜靜地臥在兩條平行鋪設、閃爍著金屬幽光的精鋼軌道之上，就像一頭蓄勢待發、等待著喚醒的鋼鐵巨獸。
“此……此乃何物？”朱標忍不住上前幾步，難以置信地打量著這個結合了蒸汽機與車輛的怪物。
墨籌的聲音高昂起來，帶著無比的自豪：“回陛下！此乃格物院集全院之力，依據吳王殿下早年所繪之概念草圖與原理闡述，曆時兩年，攻克數十項難關，最終試製成功的——‘蒸汽機車’原型車！我等內部稱其為……‘洪武號’！”
“蒸汽機車！洪武！”眾人咀嚼著這個全新的名詞，目光在這鋼鐵造物與那兩條延伸向遠方的鐵軌之間逡巡，已然明白了其用途，正是吳王在朝堂上描繪的、能奔馳於鐵路之上的“火車”！
“它能動起來嗎？”朱標問出了所有人最關心的問題。
“回陛下，能！”墨籌斬釘截鐵，“經過三次秘密空載測試，運行基本平穩。今日，懇請陛下與吳王殿下，親睹其首次載人運行！”
在墨籌的指揮下，工匠們迅速行動起來。煤炭被投入爐膛，火焰熊熊燃燒，鍋爐內的水開始加熱。壓力表上的指針緩緩爬升，低沉的水沸聲和蒸汽的嘶鳴聲開始從這輛“洪武”體內傳出。白色的水蒸氣從安全閥和管道接口處絲絲逸出，繚繞在鋼鐵車體周圍，更增添了幾分神秘與力量感。
所有圍觀者，包括那些參與製造的學子，都屏住了呼吸。
朱標不自覺地握緊了拳。劉基、宋濂等人也忘卻了之前的疑慮，全神貫注。朱棟的眼中，則閃爍著最為熾熱的光芒，那是一種親眼見證曆史、見證自己播下的種子破土而出的激動。
“壓力達標！”一名工匠高聲報告。
墨籌親自走到駕駛座旁，對擔任司機的格物學院高材生點了點頭。那年輕學子深吸一口氣，臉上混合著緊張與神聖感，用力拉響了汽笛——
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“嗚————！”
一聲尖銳、高亢、撕裂長空的汽笛轟鳴，猛然響起！這聲音不同於任何已知的鐘鼓號角，它充滿了工業時代的磅礴力量，瞬間傳遍了整個帝國大學，甚至隱隱回蕩在紫金山穀之間！校園內所有展區的人都被這突如其來的巨響震懾，紛紛停下動作，驚愕地望向試驗場方向。
試驗場內，隨著主操縱杆被緩緩推開，高壓蒸汽猛烈地衝入氣缸。巨大的連杆開始吃力地、帶著金屬摩擦的鏗鏘聲推動主動輪。
“哐當……哐當……”
沉重的鋼鐵車輪開始緩緩轉動，碾過鋼軌的接縫處，發出有節奏的、沉重而有力的聲響。“洪武號”龐大的身軀，在蒸汽的推動下，伴隨著滾滾濃煙與四濺的火星，開始沿著軌道，緩慢而堅定地向前移動！
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