乾元元年，秋深，應天府。
應天的秋色愈發濃重，金桂的馥鬱尚未完全散儘，菊花的冷香已悄然彌漫。
吳王府鏡心苑內，太液池水碧如翡翠，倒映著天高雲淡，幾片早凋的梧桐葉片打著旋兒飄落水麵，漾開圈圈漣漪。然而，這片靜謐之下，卻湧動著一股無形的暗流。
澄心殿內，那股特有的、由多種香料混合而成的“醒神香”氣息，今日似乎格外濃鬱，仿佛要壓住某種即將破土而出的躁動。
吳王朱棟負手立於東窗之前，目光越過波光粼粼的湖麵，投向那座需乘舟方可抵達的“洗塵閣”。他身著一襲玄青色常服，僅以一根白玉帶束腰，身形挺拔如鬆柏。
歲月的流逝與至高權柄的磨礪，並未在他臉上留下過多痕跡，反而讓那雙源自現代靈魂的眼眸，沉澱下更深的睿智與洞察。
他隻是站在那裡，便自然形成了一種無形的氣場，令殿內侍立的宦官、侍女皆屏息垂首，不敢稍有懈怠。
殿外傳來一陣急促而刻意放輕的腳步聲，打破了這片沉寂。近侍內官在殿門外低聲稟報：“王爺，鶚羽衛李指揮使求見，言有十萬火急之‘海東密訊’。”
“傳。”朱棟沒有回頭，聲音平靜無波。
很快，一身飛魚服、腰佩繡春刀的鶚羽衛指揮使李炎，大步踏入殿內。他風塵仆仆，眉宇間帶著揮之不去的疲憊與凝重，但眼神卻銳利如鷹隼。他手中捧著一個約一尺長、半尺寬的玄鐵密匣，匣口處以火漆封緘，漆上赫然蓋著鶚羽衛最高等級的“海東急遞”朱印。
“臣李炎，參見王爺！”李炎單膝跪地，將密匣高舉過頂，“倭國分司八百裡加急密報至！”
朱棟終於轉過身，目光落在那個玄鐵密匣上。“起來說話。”他走到紫檀木書案後坐下，示意內官接過密匣，驗看火漆無誤後，方才用銀刀小心翼翼地挑開。
匣內並非尋常紙箋，而是數張經過特殊藥水處理、薄如蟬翼的韌性紙，其上以細如蚊足的墨字寫滿了情報。最上麵一張，是鶚羽衛倭國分司主官的摘要呈報。
朱棟展開皮紙，逐字閱讀。殿內靜得隻剩下燈花偶爾爆開的劈啪聲，以及窗外遙遠的、來自王府工坊區的隱約機器轟鳴。
李炎垂手肅立，目光緊盯著朱棟臉上的每一絲細微變化。
隨著閱讀的深入，朱棟的眼神漸漸變得幽深，如同古井寒潭。
他指尖在“叛亂”、“換防”、“宴會發難”等字眼上輕輕劃過，最終，將皮紙輕輕放回案上，發出一聲幾不可聞的冷哼。
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“好一個‘恭順賢良’的倭國王……”朱棟的聲音帶著一種冰冷的嘲諷，“我大明助其統一疆土，冊封其位，貸其巨款，駐軍保其平安，他倒是在背後磨刀霍霍，準備上演一出‘農夫與蛇’了。”
李炎沉聲道：“王爺，密報由分司安插在倭王貼身侍從中的‘隱蜂’以及潛伏在倭國鑄兵坊的‘鐵匠’兩條互不關聯的線分別證實，可信度極高。
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