戲的每一個台詞、每一個走位，都早已被觀眾——而且是帶著刀和槍的觀眾——看得一清二楚。
平安府，“體仁堂”後宅。這處看似尋常的富商宅邸，實則是鶚羽衛鷹隼所在扶桑司的核心據點。
鷹隼所司長沈鋼，一個丟人堆裡三秒鐘就能消失不見的中年男人，正拿著手下彙總來的情報，表情古怪地遞給剛剛抵達、正捧著個烤紅薯啃得毫無形象的李炎。
“大人，您過目。這幫人……是來搞笑的嗎？”沈鋼的語氣帶著幾分無奈，幾分好笑。
李炎接過情報，一邊啃著香甜軟糯的紅薯，一邊瀏覽，看著看著就樂了：“喲嗬，節目單排得挺滿啊！燒學校、搶商隊、殺官員……流程清晰，目標明確。就是這執行團隊，有點寒磣。”
他指著情報上的描述，“島津，手下還剩七八個老弱病殘；石川，光杆司令一個，臨時招募了十幾個地痞流氓；柳生宗明，倒是有點真本事，可惜就帶了兩個徒弟；服部那個老狐狸，手下還有兩三個擅長溜門撬鎖的。就這？烏合之眾都算不上！”
“那個柳生宗明，劍術據說是出神入化。”沈鋼提醒道。
“出神入化？”李炎把最後一口紅薯塞進嘴裡，含糊不清地說，“能化掉洪武十六式射出的子彈嗎？還是能化開‘乾元一式’手榴彈的破片？沈鋼啊，時代變了，個人勇武在成建製的軍隊和先進火器麵前，就是個屁。”
沈鋼深以為然地點點頭：“那……大人，咱們是按老規矩，等他們動手時一網打儘，還是……”
“等？那多沒勁！”李炎擦擦手，眼中閃爍著惡作劇般的光芒，“人家辛辛苦苦排了戲，咱們得給人家搭台子啊！不僅要搭台子，還要給他們準備好行頭、吹拉彈唱，讓他們把這出戲唱得轟轟烈烈、徹徹底底！”
他站起身，走到懸掛著平安府詳細地圖的牆壁前，拿起朱筆，開始點兵布將：
“第一，社學！他們不是想燒嗎？挑兩所最偏遠、看起來最好欺負的，晚上給我在牆根多堆點乾柴，澆上猛火油！味道要衝！旁邊給我埋伏一個總旗（百人隊）的兄弟，再配上咱們二十個行動隊的好手！等那幫蠢賊一來，點火為號，給我衝出去抓活的！記住，場麵要熱鬨，吼聲要震天，務必讓左鄰右舍都看清楚縱火犯的醜態！”
“第二，商隊！讓‘瑞恒昌’配合，弄幾輛看起來沉甸甸、實則裡麵全他娘是稻草的貨車，專走他們預定下手的那段荒僻小路。押運的兄弟，全部換成咱們的人，裝備給我帶齊了！短銃、手榴彈，能帶的都帶上！等那幫瞎眼的蠢貨上來搶，甭客氣，給我往死裡揍！不過記得留幾個舌頭，回頭還要審問畫押呢。”
“第三，山本通判！”李炎筆尖點在山本宅邸的位置，“雖然這老小子投靠咱們是為了升官發財，但態度是好的，值得保護。派一隊精銳兄弟，穿著便裝，埋伏在他宅子裡外。柳生宗明不是吹噓他的劍快嗎？等他一上門，漁網、絆馬索、弩箭……有什麼給我上什麼！我要活的！這‘鬼劍流’宗主，說不定肚子裡還有點存貨，撬開來看看。”
“最後，也是最重要的！”李炎放下朱筆，目光掃過沈鋼，“讓咱們在‘風魔裡’發展的那個暗線‘鼴鼠’加把勁，務必把他們最終的行動時間、具體人手、行動路線，給我摳得清清楚楚、明明白白！咱們要精準布防，確保萬無一失！這次行動，代號‘滅鼠’！不僅要掃掉這些明麵上的垃圾，還要借此機會，把平安府乃至整個扶桑司的陰暗角落，都給我清理一遍！立威，就要立得徹底！”
“屬下明白！”沈鋼精神一振，立刻領命而去。鶚羽衛這台龐大的國家機器，在李炎這個看似玩世不恭、實則心思縝密的指揮官調度下，開始無聲而高效地運轉起來，一張無形的大網，悄然撒向那幾個還在做著“複興”美夢的可憐蟲。
接下來的幾天，平安府表麵風平浪靜，暗地裡卻暗流湧動。
島津等人四處搜羅火油、破舊兵器，石川用僅存的錢財招募那些要錢不要命的地痞流氓。
柳生宗明帶著弟子，如同幽靈般在山本通判宅邸外圍踩點，記錄護衛換班規律；服部則利用殘存的情報網，偵察社學和商隊的守備情況。
他們自以為行動隱秘，計劃周詳，卻不知他們招募的人裡混進了鶚羽衛的暗樁。
他們囤積物資的破倉庫被重點標記，柳生宗明踩點時在哪棵樹下多站了一會兒，都被暗處的鶚羽衛記錄分析，判斷其可能的潛入路線。
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他們就像舞台上的提線木偶，每一個動作，都被幕後的鶚羽衛看得分明，線，就攥在李炎和沈鋼手裡。
乾元三年，十一月廿三，夜。
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