鄧鎮感受到有人靠近，抬起淚眼模糊的臉，見是朱棟，仿佛找到了主心骨，竟不顧禮節，一把抓住朱棟的衣袖，泣不成聲：“王爺……王爺……我爹……他走了……我……”
朱棟任他抓著，另一隻手重重按在鄧鎮因劇烈哭泣而顫抖的肩上，聲音低沉而有力，清晰地傳入周圍眾人耳中：“將軍，節哀！衛國公一生征戰，為國為民，功勳彪炳，如今走得安詳，乃是壽終正寢，你當為他感到欣慰。”
他微微俯身，目光直視鄧鎮淚眼，語氣帶著不容置疑的意味：“你是鄧愈的兒子，是衛國公府的繼承人！此刻，無數雙眼睛都在看著你！哭，是為人子的本分；但擦乾眼淚，挺起胸膛，扛起衛國公府的旗幟，光耀鄧氏門楣，方是為人子者的大孝，方不負你父親一世英名！你可明白？”
這番話，如同洪鐘大呂，不僅震醒了悲痛中的鄧鎮，也讓在場如徐輝祖、常茂等勳貴二代們心神劇震。父輩餘蔭終有儘時，他們終須獨自麵對風雨，撐起家族的未來。
鄧鎮身軀一震，用力抹去臉上的淚水鼻涕，儘管眼眶依舊紅腫，但眼神中已燃起一絲堅定的火焰。他朝著朱棟重重叩首，聲音雖啞卻帶著決絕：“末將……明白！謝王爺教誨！鄧鎮必不負父親，不負陛下，不負王爺期望！”
朱棟點了點頭，這才轉身走向徐達、常遇春等人。幾位老將與他目光交彙，皆微微頷首。無需多言，一種同為大明支柱，感同身受的默契已然流通。
皇宮，武英殿。
朱標未曾身著龍袍，僅是一襲玄色常服，獨立於那幅巨大的《大明寰宇全圖》前。他的目光失焦地落在西北方向，那裡曾是鄧愈浴血奮戰、建功立業之地。殿內寂靜無聲，唯有窗外淅瀝的雨聲敲打著琉璃瓦。
他的眼角猶有濕痕，顯然剛剛經曆過一場情感的宣泄。鄧愈於他，非止於臣子，更是看著他長大的叔伯，是國之乾臣。
“皇兄。”朱棟的聲音在身後響起，打破了殿內的沉寂。
朱標緩緩轉身，臉上帶著難以掩飾的疲憊與傷感，聲音沙啞：“二弟，你來了。”他抬手指向地圖一角，“你看那裡，當年鄧叔以偏師牽製數倍之敵，身被數創，幾不能歸……他曾教朕騎射，言道為將者，手要穩，心更要穩。如今……”語聲哽咽，難以繼續。
朱棟走到他身側，與他並肩而立，望著那象征帝國版圖的巨畫，沉聲道：“大哥追封鄧叔為寧河王，鄧叔一生，‘武’以安邦，‘順’以守成，得享大名，諡曰‘武順’，實至名歸。他見證了大明開國，見證了乾元初興，此生可謂無憾。”
“無憾……是啊，他倒是無憾了。”朱標喃喃，臉上閃過一絲落寞，“可朕身邊，能如鄧叔這般既忠心耿耿，又勇毅持重的老臣，是越來越少了。徐叔叔、常叔叔他們……唉……”這一聲歎息，道儘了帝王高處不勝寒的孤寂，以及對時光流逝、老成凋謝的無奈。
朱棟正欲寬慰，一名內侍腳步急促而入，跪地稟道：“陛下，王爺，太上皇、太後娘娘駕臨太廟，說是……要單獨與鄧老國公話別。”
朱標與朱棟對視一眼，皆看到對方眼中的那抹了然與更深沉的悲意。父皇母後親自前往太廟，這已是人臣極致的哀榮，也勾起了他們對那段崢嶸歲月更深的追憶。
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太廟內，燈火通明，卻氣氛凝重。
太上皇朱元璋與太後馬秀英，皆未著皇家禮製服飾。朱元璋僅是一身深藍色粗布舊袍，如同當年在濠州時一般；馬秀英則是一襲素淨的深青色襦裙，未施粉黛。
兩人並肩立於功臣閣內，鄧愈那幅新掛上的畫像之前。畫像上的鄧愈，頂盔貫甲，目光炯炯，意氣風發。
朱元璋仰頭看著，久久不語，布滿皺紋的臉上，肌肉微微抽動。馬秀英默默站在他身旁，手中撚著一串佛珠，眼中含淚，卻強忍著沒有落下。
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