乾元六年的十一月，應天城的寒風跟帶了刀子似的，專往人骨頭縫裡鑽。可大明帝國大學“格物堂”裡，氣氛卻比三伏天的灶膛還火熱，簡直一點就炸！
事情起因是一堂公開的“經世實務”課，由科學學院山長墨籌親自主講，題目是“從雪花鹽到鎮海艦——論格物致用之實效”。
這課名就帶著一股子“俺很牛逼”的勁兒，自然吸引了不少其他學院的學子前來旁聽，其中就包括文學院大佬劉三吾的得意族孫，素有“小劉閣老”之稱的劉靖之。
墨籌這人，你讓他穿官袍比讓他鑽鍋爐還難受，此刻依舊是那身油漬麻花的舊袍子，但站在講台上，指著背後黑板上畫得密密麻麻的流程圖和結構圖，眼神亮得嚇人。
“……故而，通過這離心沉澱法與分段結晶術，粗鹽提純效率提升十五倍不止！成本驟降，方有今日百姓餐桌上價廉物美的雪花鹽！此非聖賢書中空談可得，乃我格物學子，於千百次失敗中摸索出的實在之功！”
墨籌聲音洪亮，帶著不容置疑的自豪。底下科學學院的學子們個個挺直了腰板，與有榮焉。
“再看這鎮海號鐵甲艦！”墨籌拿起一根教鞭，啪地敲在一條簡易卻結構清晰的艦體剖視圖上，“若無冶金術提升鋼鐵強度，無蒸汽機提供澎湃動力，無數算模型計算水密隔艙與浮心穩心，爾等此刻還在靠老天爺賞風吃飯！何談‘讓日月龍旗插遍每一個港口’？此，便是我等‘器’之力量！”
“說得好！”
“墨山長威武！”
科學院的學子們忍不住鼓掌叫好，氣氛熱烈。
然而，就在這片叫好聲中，一個清冷又帶著幾分譏誚的聲音突兀響起：“墨山長高論，學生佩服。隻是學生有一事不明，敢問這雪花鹽、鐵甲艦，可能教化蠻夷，使人知禮義廉恥？可能涵養心性，使君子慎獨修身？若不能，不過奇技淫巧，終是末流，與那戲法雜耍何異？”
眾人循聲望去，隻見劉靖之緩緩起身，撣了撣一塵不染的青衿，臉上掛著標準的、帶著疏離感的文人式微笑。他身後幾個文學院學子也紛紛點頭，麵露讚同之色。
這話如同冰水潑進熱油鍋，瞬間就炸了！
“劉靖之！你放屁！”一個脾氣火爆的科學院子弟猛地站起來，臉漲得通紅，“沒有你這所謂的‘奇技淫巧’，你他娘的還在啃帶苦味的粗鹽疙瘩呢！沒有鐵甲艦，紅毛夷人的炮艦早開到你家門口了！還禮義廉恥？皮之不存，毛將焉附！”
“粗鄙！斯文掃地！”劉靖之身邊一人立刻反擊，“聖賢之道，乃立國之本！爾等終日與鐵鏽油汙為伍，渾身銅臭匠氣，也配談經世濟民？”
“我呸！你們讀死書的就配了？除了之乎者也，還會什麼？修河堤你們會算土方嗎？防疫你們懂病理嗎？就會寫些歌功頌德的酸文章！”
“狂妄！沒有聖賢教化，爾等與禽獸何異！”
“沒有我們造的刀槍火炮，你們早被禽獸吞了！”
口水戰瞬間升級，兩邊人馬隔著過道指手畫腳，唾沫橫飛。
墨籌在台上連拍桌子都壓不住，氣得胡子直翹。他本就是技術型人才，吵架哪裡是這幫引經據典的文學院學子的對手？眼看科學院的學子們被對方一句句“舍本逐末”、“玩物喪誌”噎得臉紅脖子粗，卻難以有效反駁，場麵漸漸落入下風。
就在這亂哄哄的當口，一個略帶慵懶卻又清晰無比的聲音從格物堂後排角落傳來：
“喲，這麼熱鬨？本王是不是來得不巧，趕上菜市口吵架了？”
這聲音不大，卻像有魔力一般，瞬間讓整個格物堂鴉雀無聲。
所有人齊刷刷回頭，隻見吳王朱棟不知何時斜倚在後門框上，身上裹著件玄色銀狐裘大氅，雙手揣在暖袖裡，似笑非笑地看著堂內景象。
他身邊，鶚羽衛提舉僉事李炎正百無聊賴地玩著自己的指甲刀，仿佛眼前這場麵還不如他指甲縫裡的泥有意思。
“參見吳王殿下！”滿堂學子和先生這才反應過來，慌忙起身行禮，連墨籌和劉靖之也不例外。
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