乾元七年三月二十，寅時三刻，夜色如墨。
應天城還在酣睡，吳王府演武場卻已火把通明。
四百支火把插在四周，將青石鋪就的校場照得亮如白晝，火光在晨霧中暈開一圈圈昏黃的光暈，映得場中列陣的三千甲士宛如從幽冥中走出的鋼鐵洪流。
朱同燨一身嶄新的鴉青色少將常服，領章上一顆金星在火光下反射著冷硬的光澤。他站在點將台邊緣，左手按在腰間“鎮嶽”寶劍的纏金劍柄上——這柄劍是父親朱棟親手所授，劍身是徐達當年北伐時繳獲的蒙古大將佩劍重鑄，劍鞘包著鯊魚皮，吞口處鑲嵌的綠鬆石已被幾代人摩挲得溫潤如玉。
“少帥，親衛遊擊府應到三千人，實到三千人，無一人缺席。”
身後傳來沉穩的腳步聲。
鄧銘同樣一身少將禮服走來，這位衛國公世子、親衛遊擊將軍，十九歲的年輕臉龐上已看不出喪父的悲戚，隻有軍人特有的堅毅，隻是眼底深處那抹與年齡不符的滄桑，暴露了這幾個月來的淬煉。
朱同燨轉過身，沉默片刻，才開口：“鄧將軍，從今日起，你便是王府親衛主官。三千弟兄的性命，王府的安危，皆係於你一身。”
“末將明白。”鄧銘挺直脊背，聲音如鐵石相擊，“王爺昨夜訓誡，末將字字銘記：親衛府乃神策軍刀尖上的刀尖，寧缺毋濫，寧嚴勿寬。三千親衛，需人人能以一當十，件件裝備隨時可用，處處防務滴水不漏。”
他說到這裡，頓了頓，眼中閃過一絲複雜神色：“王爺還說……莫要讓永嘉郡主在府中擔驚受怕。”
提到妹妹朱玉璲，朱同燨冷峻的麵容柔和了一瞬。
自去年十月那場轟動金陵的婚事，姐姐嫁入衛國公府已近半年。這樁聯姻不僅是兩個家族的結合，更將鄧銘這位年輕將領與自己、與王府的命運牢牢捆在了一起——某種意義上說，鄧銘如今既是臣屬，也是妹夫。
“妹妹自有父王母妃照拂。”朱同燨收回思緒，目光投向校場中沉默如山的軍陣，“倒是你麾下這些弟兄，聽說有幾個刺頭？”
鄧銘嘴角勾起一絲冷笑：“確實有七個，都是各軍選拔來的好手，仗著戰功不服管束。其中有個叫趙鐵柱的，原是北部戰區斥候隊正，據說能在雪地裡潛伏三天三夜，生撕過狼崽子。前日我去巡視營房，他當眾問我：‘將軍可曾親手殺過人？’”
“哦？”朱同燨挑眉，“你怎麼答的？”
“末將當場解了衣甲。”鄧銘語氣平淡，仿佛在說別人的事，“讓他數我身上的傷疤。七處刀傷，三處箭傷，左肋那道最長的，是十五歲在嶺北追剿北元殘部時，被一個百夫長用彎刀劈的。”
朱同燨深深看了鄧銘一眼。這個比自己還小的年輕將領，此刻身上散發出的那股沙場老卒才有的煞氣，竟讓他想起了徐達、常遇春那些老帥。
“後來呢？”
“後來趙鐵柱跪下了。”鄧銘重新係好領扣，“不過末將沒讓他跪，扶起來說了句：‘在親衛府，不看過往戰功，隻看今日表現。能入親衛遊擊府的誰也沒比誰差，三千弟兄都是驍勇猛士，誰也別想壓誰一頭。’”
朱同燨點頭：“治軍當如此。走吧，時辰到了。”
二人並肩走下點將台。三月淩晨的寒風依舊刺骨，吹得軍服下擺獵獵作響，披風在身後卷起如翼。穿過月洞門時，朱同燨瞥見澄心殿的窗戶還亮著燈——父親又是一夜未眠。
自樞機大調整的詔書頒下，整整七日，吳王朱棟幾乎未曾踏出澄心殿半步。
軍事委員會新架構的運行細則、五大戰區防務交接方案、新舊將領磨合期的監督機製、軍費調配的優先級……千頭萬緒，都需要這位議政王、大都督一一處理。王府長史私下說，這七日澄心殿用掉的蠟燭，比往常還多。
朱同燨心中湧起一股熱流。他知道，父親是在用這種方式，為所有即將奔赴新崗位的將領鋪平道路，也是在用行動告訴所有人：這場變革，吳王府將擔起最大的責任。
校場上，三千親衛已列陣完畢。
這是大明軍製改革後最精銳的部隊，沒有之一。
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