乾元七年六月初八，小暑次日，應天城熱得像個蒸籠。
清晨卯時，日頭還沒完全爬過紫禁城的琉璃瓦，那股子悶熱就已經無孔不入。壽康宮庭院裡的老槐樹上，知了扯著嗓子嘶鳴，一聲高過一聲，聽得人心頭發燥。
馬秀英——當今天子的生母、太上皇朱元璋的結發妻子、被朝野尊稱為“仁孝賢德太上皇後”的六旬老婦人，就是在這樣一個早晨感到不適的。
其實前一日夜裡她就沒睡踏實。白日裡惦記著重孫朱文垚前幾日說想要個驅蚊的香囊，便親自選了艾草、薄荷、白芷等藥材，坐在窗下縫製了兩個。或許是低頭久了，夜裡便覺得脖頸僵硬，翻來覆去總找不到舒服的姿勢。
到了寅時末，她隱約覺得喉嚨發乾，喚值夜宮女端來溫水。一杯水下肚非但沒解渴，反而激起一陣輕微的咳嗽。貼身服侍了三十年的女官周嬤嬤警醒，披衣起身摸了摸主子的額頭，觸手微燙。
“娘娘，您有些發熱。”周嬤嬤的聲音帶著擔憂。
馬秀英擺擺手，聲音有些沙啞：“無礙，許是夜裡貪涼，窗子開大了些。莫要聲張，驚動了太上皇又該著急上火。”
她太了解自己那位相伴近五十年的丈夫了。
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朱元璋如今雖已退位七年，將江山交給了長子朱標，自己隻頂著“太上皇”的尊號在宮裡頤養天年，可那脾氣一點沒變——火爆、急躁、尤其聽不得她有任何不適。去年秋天她染了場風寒，老爺子差點把太醫院當值的太醫全給罵得狗血淋頭。
周嬤嬤卻不敢大意，堅持要傳當值太醫。馬秀英拗不過，隻得允了，卻再三叮囑：“悄悄的，莫要驚動旁人。”
然而紫禁城哪有什麼真正的“悄悄”？太上皇後鳳體欠安的消息，就像一滴水落入滾油，瞬間炸開了鍋。
最先被驚動的是住在隔壁殿宇的朱元璋。
老爺子今年六十五，身子骨依舊硬朗如鐵，每日卯時三刻準時起床，雷打不動地要在院子裡打一套拳。這日他剛紮好馬步，就見周嬤嬤從壽康宮正殿匆匆出來，臉色不對。
“站住！”朱元璋一聲喝，聲若洪鐘，“慌慌張張的，出什麼事了？”
周嬤嬤嚇得一激靈，連忙跪下：“回太上皇，娘娘……娘娘晨起略感不適，已傳了太醫。”
“什麼？”朱元璋臉色驟變，馬步也不紮了，三步並作兩步就往壽康宮衝，“妹子怎麼了？哪不舒服？傳了哪個太醫？太醫院院使來了沒？”
一連串問題砸得周嬤嬤頭暈，隻能小跑著跟上：“已傳了當值的李太醫，說是……說是有些發熱。”
“發熱？”朱元璋腳步更快了，“好好的怎麼發熱了？昨兒不還好好的嗎？你們是怎麼伺候的？”
說話間已進了壽康宮內殿。馬秀英正半倚在床頭，見丈夫風風火火闖進來，無奈地笑了：“你看你，一點小事就急成這樣。我沒事，就是夜裡沒睡好。”
朱元璋哪裡肯信，徑直坐到床沿，伸手就探她額頭。他常年習武的手掌粗糙如砂紙，觸及妻子光潔卻已爬滿細紋的額頭時，卻放得極輕。
“是有點熱。”老爺子眉頭擰成了疙瘩，轉頭吼道，“太醫呢？死哪兒去了？”
話音剛落，太醫院當值太醫李修文——在太醫院任正八品禦醫——提著藥箱小跑進來，額頭全是汗，也不知是熱的還是嚇的。
“微臣參見太上皇、太上皇後……”
“免了免了！”朱元璋一擺手，“趕緊診脈！診仔細點！”
李修文不敢怠慢，取出脈枕，屏息凝神。指尖搭上馬秀英腕間寸關尺三部，細細體會。殿內靜得能聽見窗外知了的嘶鳴和眾人壓抑的呼吸聲。
約莫一盞茶工夫，李修文收回手，躬身稟報：“太上皇容稟，太上皇後脈象浮數，右寸尤甚，舌苔薄白微膩。此乃暑熱挾風，邪客肌表，營衛失和所致。症見發熱、微惡風、頭痛、身楚、咳嗽、咽乾。並非重症，隻需清暑解表、宣肺止咳，靜養數日便可。”
朱元璋臉色稍緩，卻仍不放心：“你確定？開什麼方子？用不用叫周濟民再來看看？”
馬秀英拉了拉丈夫衣袖：“重八，李太醫醫術精湛，你莫要為難他。”
正說著，外頭傳來急促的腳步聲和內侍尖細的通傳：“陛下駕到——”
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