乾元八年八月初三，清化府地界，熱得連喘氣都燙嗓子。
朱?騎在馬上，舉著望遠鏡看向遠處的清化城，眉頭擰成了疙瘩。
連續七天急行軍，兩萬大軍像把燒紅的刀子，硬是切開了安南山林的阻隔，可眼前這景象，實在讓人高興不起來。
清化城在冒煙，好幾處城牆塌了，尤其是南門，垮得跟老太太的牙口似的。
城頭上倒還飄著日月旗，可守軍稀稀拉拉，看樣子箭矢擂石都耗光了。城外，叛軍營寨密密麻麻，少說百八十個，把城圍得跟鐵桶一樣。
那些叛軍穿著五花八門，有的乾脆光著膀子，露出猙獰的紋身，正扛著破雲梯，嗷嗷叫著往城牆缺口衝。更遠處，居然還有叛軍驅趕百姓當肉盾，哭喊聲隔著老遠都能聽見。
“王爺！讓末將帶騎兵衝他娘的一波！先解了城圍再說！”前鋒何福眼睛都紅了，握刀的手青筋暴跳。他的斥候摸清楚了，城裡守軍撐死不到兩千，還大半帶傷，再晚點，城就破了。
朱?沒馬上答應，舉著望遠鏡又看了一圈。叛軍人是多，可陣型亂得像一鍋粥，攻城也沒什麼章法，全憑一股蠻勁。
主營紮在城西緩坡上，隱約能看到“陳”字大旗，但那營寨修得實在不敢恭維——壕溝淺得能跨過去，柵欄稀得能鑽狗。
“叛軍現在氣勢正盛，人數占優，硬碰硬就算贏了，咱們也得掉層皮。”朱?放下望遠鏡，腦子轉得飛快，“何福，你帶兩千騎兵，繞到城北，做出要抄他們後路的樣子，把叛軍注意力引過去。張翼、陳桓！”
“末將在！”兩個參將齊聲應道。
“你二人各領五千步卒，從東西兩翼壓上去，用火槍齊射，不用急著破陣，先給我把叛軍的攻城勢頭壓下去，讓城裡喘口氣。神機營！”
“在！”神機營把總嗓門洪亮。
“把炮往前挪，瞄準叛軍主營和攻城人堆最密的地方，聽我號令，給我狠狠轟他娘的！”
“得令！”
軍令一下，明軍迅速變陣。何福的騎兵像條灰龍，卷起漫天塵土向北迂回。東西兩翼的步卒方陣邁著整齊步子，如山嶽般向前推進，火槍兵在前，長矛手護住側後，陣型嚴整得讓人心頭發寒。
城頭上的守軍看見援兵，爆發出震天的歡呼，原本萎靡的士氣一下子振作起來。城下的叛軍則明顯慌了神，攻勢為之一滯。
叛軍大營望樓上，陳顒、阮文道、黎顥也看見了明軍。
“明狗援兵到了！”黎顥不但不懼，反而興奮地舔了舔嘴唇，“看旗號是晉王朱?！來得正好！宰了他，沐英那老匹夫就成了沒牙老虎！”
阮文道卻眉頭緊皺：“來得太快了。觀其軍容，陣列嚴整，非易與之輩。黎將軍，不可輕敵。當收攏兵力，依托營寨消耗其銳氣，再圖反擊。攻城的部隊也該撤回一些……”
“國師太過小心！”陳顒此刻卻有些上頭，複國夢近在眼前，讓他熱血沸騰，“我軍倍於敵，又剛破外城，正該乘勝擊潰援軍，則清化必下，大事可成！黎將軍，你帶精銳，先破他一路，挫其鋒芒！”
黎顥早等不及了，抱拳吼道：“末將領命！必取朱?首級獻於陛下！”說罷不等阮文道再勸，咚咚咚跑下望樓，翻身上馬，點齊麾下最凶悍的五千山地步兵，打開營門，嗷嗷叫著直衝明軍東翼張翼部殺去！
這些叛軍步兵確實悍勇，在山林裡竄慣了，衝鋒起來跟山洪爆發似的，吼聲震天，氣勢嚇人。
張翼見叛軍主力衝自己來了，不驚反喜，厲聲喝道：“穩住！火槍隊，三段擊準備！長矛手護住兩翼！弓箭手，自由拋射！”
明軍東翼方陣瞬間停下，前排半跪，中排站立，後排預備，黑洞洞的槍口對準了狂奔而來的叛軍。等叛軍衝到一百五十步內，張令旗一揮：“放！”
“砰砰砰砰——！”
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