“國師……明軍把澗口封死了，咱們的糧草……不多了。”一個頭目低聲稟報。
阮文道睜開眼睛，眼中閃過一絲陰霾。明軍步步為營的戰術，確實掐住了他們的命脈。山裡的存糧有限，再耗下去，不用打，自己就先垮了。
“葡萄牙人答應送的東西，到了嗎？”他問。
“昨夜剛送到一批，藏在老地方。有五十支火繩槍，十桶火藥，還有……那東西。”頭目壓低聲音，做了個抹脖子的動作。
阮文道嘴角勾起冷笑：“好。明軍以為封住洞口就萬事大吉？讓他們嘗嘗這洋玩意的滋味。去，挑五十個死士，把毒藥塗在箭頭上。今夜子時，襲擾明軍營地，不求殺敵多少，隻要讓他們見見血……就夠了。”
“是！”
子時，黑龍澗口明軍營地。
哨兵抱著長矛，強打精神盯著黑黢黢的山林。忽然，一陣詭異的哨聲響起，緊接著數十支火箭從林中射出，落在營地邊緣，點燃了幾處帳篷。
“敵襲！敵襲！”警鑼大作。
明軍訓練有素，迅速起身迎戰。襲擾的叛軍並不戀戰，射了幾輪箭，扔了些火把，就隱入山林。戰鬥很快結束，明軍隻有幾人被箭矢擦傷，傷勢輕微。
“媽的，又是這種惡心人的把戲！”一個受傷的什長罵罵咧咧，軍醫過來給他包紮手臂上的擦傷。傷口不深，鮮血很快止住。什長沒在意，繼續巡邏。
然而，半個時辰後，這個什長突然感覺傷口處傳來劇痛，緊接著頭暈目眩，口吐白沫，倒地抽搐不止。軍醫趕來時，人已經沒了氣息，傷口周圍一片烏黑，散發出淡淡的苦杏仁味。
“毒！箭上有劇毒！”軍醫駭然驚呼。
消息很快傳到朱?耳中。他親自查看死者傷口，臉色鐵青。“好狠的手段！傳令，所有將士加強戒備，受傷立刻彙報！周院使，這毒……”
周濟民仔細檢查後，沉聲道：“此毒甚烈，見血封喉，似是西域流傳的‘番木鱉’一類，但似乎又摻雜了別的毒物。下官需取些樣本仔細研判，方能配製解藥。當務之急，是嚴防再有將士中毒。”
朱?咬牙：“叛軍這是狗急跳牆了！何福！”
“末將在！”
“你的精銳小隊組建得如何了？”
“已挑選八十人，皆是山地行動的好手，正在熟悉獵犬。”
“好！給他們配發最好的甲胄和弓弩，再帶上幾條獵犬。你們的任務不是強攻，是偵察、滲透、破壞！給我摸清叛軍藏身的具體位置，找到他們的糧草和毒藥倉庫！必要時，可以狙殺頭目！”
“末將領命！”何福眼中閃過興奮。
“另外，”朱?看向那個安南籍向導和幾個歸順的土司頭人，“你們誰能聯絡到山裡其他部落，尤其是跟陳顒不對付的？告訴他們，大明朝廷隻誅首惡，脅從不問。若能提供叛軍情報或幫助破敵，本王保他們世代富貴，朝廷另有重賞！”
重賞之下，幾個土司頭人眼睛都亮了，紛紛表示願意嘗試。
接下來的幾天，黑龍澗一帶的氣氛變得更加詭異。明軍加強了防禦，夜間巡邏隊增加了一倍，所有水源和食物都嚴加檢查。
叛軍的毒箭襲擾又來了兩次，但有了防備，隻造成幾人輕傷，且中毒者因救治及時，保住了性命——周濟民連夜研製出了初步的解毒藥劑。
與此同時，何福率領的精銳小隊開始行動。他們分成數股，借著獵犬的嗅覺和本地向導的指引，如同幽靈般滲入黑龍澗複雜的地形。
獵犬的表現出乎意料地好，不僅能追蹤人跡，還能發現隱藏的陷阱和洞穴。
三天後，何福親自帶回重要情報：找到了叛軍一處隱秘的糧草囤積點，以及疑似毒藥配製場所的洞穴，位置就在黑龍澗深處一個叫“鬼哭崖”的險地附近。更關鍵的是，他們抓到了一個出來取水的叛軍小頭目，經過“友好交流”，這家夥交代，陳顒和阮文道就藏在鬼哭崖最大的主洞裡，但洞口極其隱蔽，且有重重機關陷阱。
“乾得漂亮！”朱?大喜，“鬼哭崖……終於逮住你們的狐狸尾巴了！”
他立刻召集眾將商議。強攻鬼哭崖顯然不明智，地形太險，叛軍以逸待勞。但既然知道了老巢位置，就有了主動權。
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