乾元九年六月初六，芒種已過，應天城徹底泡進了梅雨壇子裡。
天跟漏了似的，雨絲不粗，卻密得讓人喘不過氣，從五月底淅淅瀝瀝下到六月初，愣是沒給過半天囫圇晴天。紫禁城那朱紅宮牆被雨水浸成了暗紅色，琉璃瓦倒是洗得鋥亮，可映著鉛灰的天，隻覺著沉甸甸的，壓人。
文華殿後頭的東宮議事堂，辰時剛過，裡頭已經快吵翻天了。
“荒謬！簡直荒謬！”
刑部尚書楊靖一張方臉漲得通紅，嗓門大得能把屋頂的濕氣震下來，手指頭差點戳到對麵劉鏈的鼻梁上，“劉巡撫！你在安南待了才多久，就讓那些蠻子的迷魂湯灌糊塗了？三百七十四名逆犯，個個手上沾著咱們大明將士的血！清化城下，楊瓚知府怎麼死的？一千三百二十七名將士的冤魂還在南疆飄著呢！你現在跟太子殿下說什麼‘脅從可憫’、‘株連太廣’？老夫看你是讀書讀迂了，忘了什麼叫王法森嚴！”
越國公（劉基）世子、剛回京述職的安南巡撫的劉鏈，年紀比楊靖小上一輪，此刻卻穩坐繡墩，麵色平靜。他撣了撣紫色官袍上並不存在的灰塵，聲音不高，卻字字清晰：“楊部堂息怒。下官在安南，親眼所見，親耳所聞。叛軍主力是該殺，陳顒、阮文道該千刀萬剮，這沒二話。可那三百七十四人中，不乏被刀架在脖子上、被妖言蠱惑了心竅的峒寨小頭人。他們寨子就在叛軍勢力範圍裡，不跟著走，全寨老小當時就得被屠。有些甚至是被裹挾著，根本沒上過前線，隻是出了點糧食。若不分青紅皂白，一概‘男丁流放，女眷為奴’，殺是殺痛快了，可大山裡剩下那些還在觀望的幾百個寨子怎麼看？他們會覺得朝廷不留餘地，投降是死，抵抗也是死，那還不如拚到底！這到底是平叛，還是逼著人造反？”
“強詞奪理！”楊靖一甩袖子，轉身朝著上首躬身，“太子殿下！萬不可聽此迂闊之言！安南反複，根子就在朝廷以往太寬仁！此次若不施以雷霆重典，何以震懾宵小？何以告慰忠魂？法度若不能令人畏，要法度何用！”
議事堂上首，皇太子朱雄英端坐在紫檀木大案後，一身杏黃常服襯得他麵如冠玉。今年二十五歲的儲君，早已褪去少年青澀，下頜線條清晰，眉宇間既有其父朱標的溫潤寬和，又隱隱透出一股屬於年輕人的銳氣。隻是此刻，他好看的眉頭微微蹙著，手指無意識地摩挲著一份攤開的卷宗——正是刑部和大理寺聯署的那份《交趾逆案首從量刑條陳》。
條陳上的字句冰冷而血腥：“首惡四十三人，淩遲；餘犯三百三十一人，斬立決；各犯十六歲以上男丁，儘數流放嶺北礦場；女眷沒入官奴……”
每一個字，都代表著數百個家庭的破碎，數千人命運墜入深淵。
朱雄英不是沒見識過刑獄。自幼聽祖父朱元璋講開國故事，哪一樁不是人頭滾滾？父皇朱標登基後雖以仁治，但該動刀時也從未手軟。他以為自己早已習慣。可當這份具體到人名、罪狀、刑罰的名單擺在麵前，尤其是聽到劉鏈描述安南山寨的具體情形時，他心裡那點屬於“朱雄英”個人的、而非“皇太子”的東西，還是被狠狠觸動了。
那是一種本能的不忍。是對生命本身的尊重，哪怕那是“罪人”的生命。
他抬起眼，目光掃過堂下。楊靖怒氣未消，胸膛起伏；劉鏈目光懇切，隱含憂慮；大理寺卿陳性善垂眸撚須，一副老神在在、兩不相幫的模樣；而他的王叔，吳王朱棟……
朱雄英目光轉向左手下首。他的二叔，大明議政王、軍事委員會大都督朱棟，正悠閒地靠坐在錦披太師椅裡，手裡把玩著一柄象牙柄的精致裁紙刀，刀鋒在指尖靈活翻轉，寒光閃閃。他今天似乎純粹是來“旁聽”的，穿著常服，神色輕鬆，甚至……有點走神？
“王叔。”朱雄英開口，聲音清朗，壓過了堂內殘留的火藥味，“此事，您怎麼看？”
刷！
所有目光瞬間聚焦到朱棟身上。連楊靖都暫時按下了火氣。
朱棟手中旋轉的裁紙刀倏地停住，刀尖輕輕點在紫檀木椅扶手上。他抬眼，目光先與禦座旁一直沉默不語的皇帝朱標碰了一下，得到兄長一個幾不可察的頷首，這才微微一笑，看向朱雄英。
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