，既是安撫，更是定心丸。尤其是在這權力交接的敏感時刻，皇帝如此明確、如此迅速地肯定常家的地位和未來，至關重要。
常茂再次跪倒，重重叩首，額頭觸地有聲：“陛下天恩！常家萬死難報！臣……臣代父王，謝陛下隆恩！”常升、常森也哭著叩謝。
一直沉默如雕像的朱元璋，此時終於緩緩轉過頭，目光落在常家三兄弟身上。那目光複雜無比，有深切的悲痛，有對老兄弟後代的關切，更有一種近乎托孤的沉重。
“茂兒……”朱元璋開口，聲音嘶啞低沉，卻帶著不容置疑的力量，“過來。”
常茂連忙膝行到朱元璋麵前。
朱元璋伸出枯瘦但依舊有力的大手，重重按在常茂的肩膀上，仿佛要將自己殘餘的力量和某種責任傳遞過去：“你爹……走了，他是大明的忠臣，是咱朱元璋……最好的兄弟！”
說到這裡，老爺子喉嚨又是一陣滾動，強壓下翻湧的情緒，目光如電，盯著常茂的眼睛：“你現在，是常家的當家人，是鄂國公！給咱記住你爹的話：常家男兒，站著死，不跪生！忠君愛國，刻在骨頭裡！往後，帶著你兩個弟弟，把常家的門楣給咱撐起來！撐得穩穩的！別讓人看了你爹的笑話，也別讓咱……失望！”
每一個字，都像是鐵錘砸在常茂心上。他感受到了那如山嶽般沉重的期望和托付。他挺直脊梁，儘管眼中淚水奔湧，聲音卻異常堅定洪亮：“太上皇教誨，常茂永生不忘！常家上下，必世代效忠陛下，效忠大明！若有二心，天誅地滅！”
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“好！好！”朱元璋連說兩個好字，拍了拍他的肩膀，終於移開了目光，重新看向常遇春的靈位，揮了揮手，“去吧……回去……好好給你爹操辦後事。缺什麼，短什麼，宮裡給。有誰敢在這個時候，給你們常家使絆子、說怪話，直接來找咱！咱還沒死呢！”
最後一句，殺氣凜然，讓整個西暖閣的溫度都仿佛下降了幾度。這是在給常家，也是給所有可能心懷不軌的人，最嚴厲的警告。
“臣等告退！”常家三兄弟再次叩首，緩緩退出了西暖閣。
他們知道，從今夜起，他們肩上扛著的，不再僅僅是喪父之痛，更是整個常氏家族的未來，以及來自皇家那沉甸甸的、不容有失的信任。
子時，開平王府，已是人山人海，卻又肅穆異常。
王府正門大開，靈堂設在氣勢最恢宏的“忠烈堂”內。巨大的金絲楠木棺槨已然就位，覆蓋著禦賜明黃繡五爪金龍的棺罩。靈前香燭繚繞，白幡低垂。常家子弟披麻戴孝，跪在靈前兩側。常茂作為承襲爵位的長子，跪在最前，腰背挺直，如同父親生前那般。
儘管已是深夜，但前來吊唁的人流從未間斷。而且，來的都不是小人物。
第一批抵達的，是京城所有夠品級的勳貴武臣。
以曹國公李文忠、宋國公馮勝、梁國公藍玉為首，後麵跟著長興侯耿炳文、定遠侯王弼、景川侯曹震、航海侯張赫、舳艫侯朱壽……以及他們的子侄、舊部。
這些人大多與常遇春有袍澤之誼，甚至不少是其舊部。他們沉默著進府，在靈前鄭重上香，行禮，然後與常茂等人簡單致意，許多人都是虎目含淚，拍拍常茂的肩膀，一切儘在不言中。
武人之間的情誼，往往不用多話。他們的到來，本身就是一種態度，一種力量的支持。
緊接著，是文官集團的代表。
以議政處幾位大學士為首，華蓋殿大學士韓宜可、謹身殿大學士劉三吾、文華殿大學士吳琳、武英殿大學士楊靖、文淵閣大學士茹太素，聯袂而至。
他們神情肅穆，禮儀周全，代表著朝廷中樞對這位功臣之逝的官方哀悼。雖然文武之間素有隔閡甚至矛盾，但在這種時刻，無人敢失了禮數。楊靖雖然曾與常家在朝政上有過爭論，此刻也麵色沉重，上香時格外鄭重。
六部的主官、副手，各寺監堂官，也陸續到來。
王府門前的常府大街上，車轎馬匹排出去數裡之遙，將整條街道堵得水泄不通。
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