戌時正，夜幕徹底吞噬了應天城，但這座帝國的都城，卻比白晝更加“明亮”。
不是燈火的明亮，而是一種無形的、沉重的、令人窒息的“白”。
開平郡王府門前那對巨大的漢白玉石獅，被府中仆人匆匆披上了粗糙的白麻布。
王府內所有朱紅廊柱、彩繪門窗，都以驚人的速度被素白綢幔覆蓋，連門前高聳的旗杆上，那麵象征郡王權威、繡著金戈鐵馬圖案的赤底王旗，也降了下來，換上了慘白的招魂幡。
整座府邸，在短短一個多時辰內，變成了一座寂靜而肅穆的白色巨島，漂浮在秋夜沉悶的黑暗中。
皇宮
朱元璋沒有躺在榻上。這位剛遭受重創的老人，換上了一身素服，坐在一張硬木圈椅裡。
他的臉色依舊灰敗，眼眶深陷，但那股幾乎要摧毀他的狂亂悲痛，似乎被強行壓了下去，轉化為一種更深沉、更可怕的冰冷與沉寂。他腰背挺直，雙手扶在膝上，指節因為用力而發白，那雙布滿血絲的眼睛，直勾勾地盯著開平王府方向，目光空洞，又仿佛燃燒著無形的火焰。
馬秀英同樣一身縞素，陪坐在一旁，默默垂淚，手中撚著一串佛珠，嘴唇無聲開合，為逝者誦經。
朱標也已換上素服，眼睛紅腫，強打著精神，正在低聲與剛剛趕到的吳王朱棟、曹國公李文忠、宋國公馮勝、梁國公藍玉等人緊急商議。
“父皇執意要在此，誰也勸不動。”朱標的聲音沙啞，“常家三位兄弟，已在殿外候著了。”
朱棟也是一身素白常服，眉頭緊鎖，低聲道：“大哥，當務之急有幾件。第一，開平王的喪儀規製，需立刻定下，並通告中外。第二，常家兄弟的襲爵與安置，需明確，以安常家及舊部之心。第三，消息傳出後，朝野內外必然震動，需防宵小趁機生事，或散布流言。”
他語速很快，條理清晰，顯然在路上已經反複思量過。
李文忠、馮勝、藍玉等老將紛紛點頭，臉上都帶著深切的悲戚與凝重。
常遇春不隻是同僚，更是生死與共幾十年的兄弟，他的突然離去，讓這些見慣生死的老帥，也感到了兔死狐悲的蒼涼，以及對未來局勢的深深憂慮。
朱標點頭：“二弟所言極是。喪儀，按親王規格，諡……諡號……”他說到這裡，哽咽了一下，看向靈位，才繼續道，“為開平忠武王，諡號‘忠武’！輟朝七日，京城禁宴樂、婚嫁百日。命工部，在鐘山之陽，孝陵與中山王陵寢之側，擇吉壤，即刻督造陵寢！這些，朕立刻下旨。”
“忠武……”李文忠喃喃重複，虎目含淚，“勇猛果敢，克定禍亂曰‘武’，剛強直理，危身奉上曰‘忠’。常十萬，配得上！”
“北疆和東部，”朱棟接過話頭，“需立刻以父皇和大哥的名義，發下明詔與密旨。明詔哀悼開平忠武王，表彰其功績，穩定軍心。密旨給燕王和徐輝祖，告知詳情，令他們加強戒備，謹防宵小趁我舉國哀慟之際異動。因常升需留京守孝，東部戰區可由信國公世子湯鼎暫代，湯鼎穩重，可堪此任。皇城衛戍司那邊，常森也需守孝，可由駙馬都尉梅殷暫代。朝廷需明發優撫旨意，並明確常茂即刻承襲鄂國公爵位，常家恩寵不減。”
這一係列安排，既考慮了穩定局勢的迫切需要，也充分照顧了常家的情感和利益，同時避免了關鍵軍職因守孝而出現過長空懸。李文忠等人聽了，都暗自點頭。吳王處事，確實周全果斷，且對軍中關節了如指掌。
“至於防宵小生事，”朱棟眼中閃過一絲寒光，“可令錦衣衛、鶚羽衛暗中加強監察，尤其是對都察院某些平日就愛搬弄是非、與武臣不睦的禦史，以及……與常家有過節的某些文官家族。非常時期，當用非常手段。”
朱標深吸一口氣：“就按二弟說的辦。王景弘，立刻擬旨！喪儀、追封、輟朝、禁娛、修陵諸事，明發天下！給燕王、徐輝祖的密旨，用六百裡加急！給湯鼎、梅殷的調令與給常升、常森的慰勉旨意，即刻發出！再擬旨，常茂忠孝之後，德才兼備，即日起承襲鄂國公爵位，加太子太保銜，賜丹書鐵券，常家爵位，然依太上皇恩旨，降至公爵後，世襲罔替！”
“老奴遵旨！”王景弘抹著眼淚，連忙去安排。
“常家三兄弟，”朱標看向殿門方向，聲音低沉，“宣他們進來吧。有些話，朕……要親自跟他們說。”
常茂、常升、常森三兄弟，踏進西暖閣時，幾乎讓人不敢相認。
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