個究竟。朱楨低聲對朱柏嘀咕：“老十三，瞧見沒？那大家夥！二哥這次玩得更大了！”朱柏眼睛發亮，猛點頭：“七哥，待會兒說啥也得求二哥讓咱們摸摸！”
勳貴隊列裡，曹國公李文忠、宋國公馮勝、梁國公藍玉等碩果僅存的開國老帥，也是神色各異。
李文忠撫著短須，若有所思；馮勝眉頭微皺，似乎在估算這鐵家夥的軍事價值，藍玉則目光灼灼，帶著武將特有的對強大力量的天然興趣。
文官班列前排，華蓋殿大學士韓宜可、謹身殿大學士劉三吾等人，大多麵色沉靜，看不出喜怒，唯有站在工部尚書位置的嚴震直，雖然努力保持著端莊，但微微顫抖的雙手和額角細密的汗珠，出賣了他內心的激動與緊張——這可是他工部尚書任上，主持的最大、最新奇、也最冒險的工程！
“父皇，母後，請。”皇帝朱標親自上前，虛扶著朱元璋，一家子核心成員，在百官簇擁與萬民仰望中，登上了正對月台、早已布置好的觀禮台。
觀禮台上禦座與臣工座位早已設好。眾人落座，現場漸漸安靜下來，隻有秋風掠過旗幟的獵獵聲。
禮部尚書出列，展開詔書，用他最具穿透力的嗓音，開始宣讀那份文采斐然又意義重大的《直隸鐵路一期工程告成暨試通車詔》。
詔書內容無非是回顧艱難、表彰功績、展望未來，但字裡行間透出的信息，讓有心人暗自心驚——朝廷對這“鐵路”的重視，超乎想象。
詔書讀完，該工部尚書嚴震直彙報具體工程情況了。老尚書深吸一口氣，出列走到台前，麵向禦座，聲音因為激動而有些發顫，卻異常洪亮：
“臣，工部尚書兼鐵路管理司督辦，嚴震直，謹奏！”他展開一份厚厚的卷宗，“應北鐵路一期工程，自洪武二十二年年二月十五，於徐州雲龍山破第一抔土始，至乾元九年九月二十八全線鋪軌合龍止，曆時十年又七個月零十三天！南起應天龍江站，北至徐州雲龍山站，途徑江寧、江浦、滁州、定遠、臨淮、中都、宿州、銅山等八州縣，設大小車站十一座，修築橋梁五十四座，開鑿穿山隧道五處，總長六百九十三裡七分！累計征募……不，是雇傭各地匠戶、民工逾九萬三千人次，耗用鋼材、精鐵、水泥、枕木、石料……計值洪武重寶銀幣一千八百七十五萬餘兩！”
這個驚人的數字讓觀禮台上響起一片低低的吸氣聲。一千八百多萬兩！雖然早知道吳王府富可敵國，朝廷和內帑也出了部分，但這數目依然駭人聽聞。不少守舊官員臉上肌肉抽動，顯然又在心疼錢。
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嚴震直卻越說越激動，腰板挺直，聲音拔高：“然，此巨萬投入，換來的是亙古未有之通途！經格物院與鐵路管理司反複嚴測，軌道平直誤差不及毫厘，橋梁堅固可承萬鈞，隧道通達山腹如履平地！而今日即將揭曉之‘洪武號’蒸汽機車及配套客貨車輛，更是集墨院長畢生心血、格物院上下數百匠人智慧之大成！其力，可拽山嶽；其速，可追流星；其穩，如坐華堂！臣，嚴震直，以項上人頭與畢生清譽擔保，應北鐵路一期，質量絕佳，完全具備通車運營之條件！恭請太上皇、陛下、吳王殿下，為‘洪武號’揭彩，親乘此龍，禦覽我大明工匠開創之千秋偉業！”
說完，老尚書已是滿麵紅光，熱淚盈眶。這三年的壓力、非議、辛勞，似乎在這一刻都值了。
“好！”太上皇朱元璋率先喝彩，聲音雖不如年輕時洪亮，卻自有一股斬釘截鐵的力度，“茹愛卿，還有墨愛卿，還有那些出力的匠人、民工，都辛苦了！這是給咱大明長臉的大事！標兒，棟兒，開始吧，讓咱也開開眼，看看這‘鋼鐵巨龍’，是不是真像說的那麼神！”
“兒臣遵旨！”朱標和朱棟同時起身。
最激動人心的揭彩時刻到了。按照事先議定，由太上皇、皇帝、吳王、太子共同執絛，象征此國之重器承前啟後，凝聚三代之心血與期望。
四人緩步走下觀禮台，穿過肅立的儀仗，踏上寬闊的月台，來到那龐然巨物之前。明黃的綢緞如同瀑布垂落，邊緣垂下三根碗口粗的金色絲絛。
朱元璋站定，伸出那布滿老繭、曾執掌乾坤的大手，握住了居中那根。朱標在左，朱棟在右，各自握住一根。無數道目光聚焦於此，全場屏息，連風聲似乎都靜止了。
司禮太監運足中氣，拖長了尖細的嗓音：“吉時已到——揭——彩——！”
四人對視，微微點頭，同時用力向下一扯！
“嘩啦——！！！”
巨大的綢緞應聲滑落，如同揭開了神魔的麵紗！
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