乾元十一年，三月十五，卯時初刻。
啟明星還懸在紫金山巔黛青色的天幕上，金陵皇城內外卻已是一片燈火通明，猶如一頭蘇醒的巨龍，開始吞吐灼灼光華。
奉天門外巨大的廣場“承天廣場”上，連夜灑掃鋪陳的青石板光可鑒人，在初露的晨曦與無數燈籠火把的映照下，泛著濕潤而莊重的微光。
自五鳳樓至奉天殿，綿延數裡的禦道兩側，早已林立起莊嚴肅穆的儀仗。
身著金甲、外罩錦繡戰袍、手持金瓜、鉞斧、朝天鐙的錦衣親軍大漢將軍，如同銅澆鐵鑄的神像，每隔五步肅然挺立，從腳下蔓延開去的猩紅地毯，仿佛一條流淌的火焰之河，直通向巍峨壯麗的奉天殿那九重丹陛。
禮部、鴻臚寺、光祿寺、太常寺的官員們身著各色品級禮服，如同穿梭其間的彩色溪流，進行著大典前最後的查驗與調度。空氣中彌漫著檀香、線香與清晨露水混合的氣息，肅穆得令人屏息。
而在廣場兩側臨時搭建、裝飾華美的“觀禮台”及更外圍的指定區域，來自四海萬邦的使團成員，則在禮賓官員的引導下，早已按序就位。
他們被眼前這前所未見的宏大場麵、嚴整禮儀、以及那沉默卻散發著無形壓力的天朝軍容，震撼得幾乎失語。
許多人不由自主地整理著自己最華貴的服飾，反複檢查著進貢禮單，心中惴惴，又充滿敬畏的期待。
舊港-南洋使團被安排在左側觀禮台前列。
宣慰使施濟孫頭戴赤金嵌寶頭冠，身著大紅織金蟒紋紵絲袍，努力維持著鎮定，但微微顫抖的手指暴露了他內心的激動。
他身後的幾位南洋土王使者，更是目眩神迷地望著那高聳入雲、在晨曦中漸漸顯出輪廓的奉天殿重簷廡殿頂，以及金扉上閃耀的金釘和巨大的蟠龍藻井，口中用土語低聲驚歎，宛如置身神國。
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西洋使團被安排在右側觀禮台，與西域諸部使團相鄰。
葡萄牙使者迪奧戈·佩雷斯身穿最莊重的黑色天鵝絨禮服，頸掛金鏈，竭力挺直腰板，以保持歐陸貴族的風範。
但他的目光，卻無法控製地被廣場四周那些持著奇怪長管狀金屬武器（洪武十六式後膛擊發槍）、身著統一鴉青色軍服、目不斜視的明軍士兵所吸引。
那些士兵站立如鬆，眼神銳利，軍容之嚴整，遠超他見過的任何一支歐陸軍隊。更令他心驚的是，在廣場遠端，他還隱約看到幾門被巨大紅布覆蓋、僅露出粗壯炮口的金屬怪物輪廓，那尺寸……遠超他船艦上最自豪的長炮。
西班牙耶穌會士洛佩茲則不停地在小羊皮本子上記錄著什麼，臉上混合著學者般的探究與信徒見到異教宏偉神殿般的複雜情緒。
西域使團首領阿裡·哈桑撫摸著精心修剪的胡子，眼中精光閃爍。
他見識過撒馬爾罕帖木兒帝國的宮廷，也曾遠赴奧斯曼帝國的伊斯坦布爾，但眼前這座東方帝都的規製與氣象，那種深入骨髓的秩序與威嚴，讓他感到一種截然不同的、更為深沉厚重的文明壓力。
“咚——咚——咚——”
渾厚悠揚的景陽鐘聲，自皇城深處次第響起，穿透黎明的薄霧，回蕩在金陵城的上空。鐘聲九響，象征著天子至尊。
“哐——哐——哐——”
緊接著，承天門、端門、午門……一道道宮門次第洞開，沉重的門軸轉動聲仿佛巨獸的低吼。儀仗樂聲隨之奏響，先是一陣肅穆低沉的韶樂，繼而轉為莊嚴恢弘的丹陛大樂。
“皇上駕臨奉天殿——！”司禮太監王景弘尖亢悠長、極具穿透力的唱喏聲，如同利劍劃破寂靜，從奉天殿最高處傳來，經由層層傳臚官接力，清晰地傳遍整個承天廣場。
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標朱。前禦呈轉，單禮書國過接官禮
