金燥熱，氣虛體勞’，開了清肺止咳、益氣養元的方子。”常元昭聲音低下去，“藥一直在喝，可……效用不大。你大哥性子要強，不肯讓人知道，連早朝都強撐著去，回來就咳得喘不過氣……”
她抬起頭，眼淚終於掉下來：“二弟，我知道你主意多，醫學院那邊又出了周院使、顧副山長那樣的神醫……你能不能，想想辦法？”
朱棟深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“皇嫂放心，我這就去安排。”他想了想，“大哥現在在乾清宮？”
“在批奏章。”常元昭苦笑，“誰也勸不住。”
朱棟站起身：“我去見他。不過……得找個由頭。”
午時初·乾清宮西暖閣
朱標批完最後一本奏章，放下筆，靠在椅背上閉目養神。
胸口那股熟悉的滯澀感又湧上來，他忍住咳嗽，手卻下意識地按在胸前——那裡隱隱作痛，像是有根針在輕輕紮。
“陛下，”王景弘的聲音在門外響起，“吳王殿下求見，說是……有關於西洋商館設置的急事要稟報。”
朱標睜開眼，眉頭微皺。
西洋商館的事，前些日不是剛議過麼？二弟不是這麼沒分寸的人……
“宣。”
朱棟走進暖閣時，手裡還真拿著一份文書。他行禮後，把文書遞上：“大哥，葡萄牙使者又遞了新的條件，願意把他們最新式的‘六分儀’和航海圖的繪製方法作為交換，請求將商館人數從二十人提到三十人。”
朱標接過文書掃了一眼，點點頭：“可以談。不過六分儀的技術，要科學院的人先驗證真偽。還有，他們的人進了商館，所有活動必須在鶚羽衛的監視之下——這點沒得商量。”
“臣弟明白。”朱棟應下，卻沒走，目光在朱標臉上停留了片刻，忽然道，“大哥，您臉色不太好。”
朱標擺擺手：“老毛病，春燥罷了。”
“春燥可不會讓人咳出血絲。”朱棟的聲音沉下來。
暖閣裡一靜。
朱標抬頭看向弟弟，眼神複雜。半晌，他苦笑道：“是常姐姐告訴你的？”
“皇嫂也是擔心您。”朱棟走近兩步，語氣難得帶上了強硬，“大哥，我知道您怕朝局動蕩，怕外間議論。可您若是真倒下了，那才是天下大亂！”
他頓了頓，放緩聲音：“您讓我辦的醫學院、科學院，不就是為天下人謀福祉麼？如今您自己病了，難道反倒要瞞著？讓周濟民、顧清源來看看，就算治不好，至少能知道到底是什麼病，該怎麼調養。這總比您現在硬扛著強吧？”
朱標沉默了很久。
窗外傳來幾聲鳥鳴，陽光透過窗欞灑進來，在青磚地麵上投下斑駁的光影。這位三十五歲的皇帝看著自己最信任的弟弟，看著對方眼中的焦急和關切，最終，輕輕歎了口氣。
“罷了……傳周濟民吧。”朱標妥協了，但補充道，“不要聲張。以……以給朕請平安脈的名義。”
“臣弟這就去安排！”朱棟心中一鬆，立刻轉身出去。
未時三刻·乾清宮寢殿
周濟民是半個時辰後趕到的。
這位三軍醫藥局都督醫使兼帝國大學醫學院山長，今年五十有二，頭發花白，麵容清臒，一身素青色的醫官常服穿得一絲不苟。他身後跟著顧清源——醫學院副山長，才三十出頭，卻是如今大明外科第一人。
兩人行禮後，周濟民上前請脈。
寢殿裡靜悄悄的，隻有窗外偶爾傳來的風聲。朱標坐在榻上，伸出手腕。周濟民三指搭上去，閉目凝神。
時間一分一秒過去。
周濟民的眉頭漸漸皺了起來。他診完右手，又換左手，反複幾次，額頭竟沁出細汗。
“陛下，”他終於開口，聲音凝重，“請恕臣直言……您的脈象，浮而數，左寸尤弱，右關澀滯。這並非尋常春燥或勞倦之症。”
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朱標神色平靜：“那是什麼？”
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