與義大利的貴族們討論鋼鐵廠和藝術品的同時，中國國內另一項工作在王月生提前佈局但此時沒有在場的情況下，按照歷史軌跡，如期展開。
與王月生對於由羅振玉創辦的《教育世界》，大張旗鼓地支援，並積極參與其奠基工作，將其視為塑造未來、培育土壤的長期投資不同，對於同月在日本創刊的另一份意義深遠的思想耕耘的刊物，他選擇了全然不同的方式。
1901年5月10日，東京神田區錦町。
暮春的日光透過格窗，斜斜地照進秦力山租下的二樓小房間，在滿是油墨味的空氣中切割出明暗的界限。窗臺上，那臺新購的油印機如同一個沉默的戰士，散發著金屬與油墨混合的氣息。牆上，“驅除韃虜，恢復中華”八個手寫大字墨跡淋漓，彷彿凝聚著主人未乾的淚與血，是這簡陋空間裡最灼熱的宣言。
腳步聲在木樓梯上急促響起，門被推開，戢翼翬帶著一身風塵與墨香走了進來。他懷中緊緊抱著的，正是剛從王月生麾下、由李紹禹負責的東京印刷廠取回的《國民報》創刊號樣刊。幾乎前後腳，沈翔雲也到了，他抱著一摞《揚州十日記》、《嘉定屠城記》等反清書籍，沉甸甸的，像是抱著一段段不忍卒讀卻又必須銘記的慘痛歷史。
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三人的目光在狹小的空間裡交匯，沒有過多的寒暄，隻有一種難以言喻的激動在無聲地流淌。那是一種歷經幻滅、流亡異國後，終於親手鑄就了第一柄思想利劍的振奮。
他們圍坐在那張略顯斑駁的木桌前，秦力山伸出手，指尖因激動而微顫，將那份還帶著機器餘溫的《國民報》創刊號鄭重地推向案頭中央。粗糙的紙張，油印的字型，此刻卻重若千鈞。
秦力山深吸一口氣，翻開了這注定要寫入歷史的第一期。首頁，“國民報敘例”赫然在目。他的手指用力劃過“不做奴隸之奴隸”、“喚起國民之自覺”的標題，指節因用力而微微發白。他抬起頭，目光灼灼，聲音低沉而堅定：
“卓如（梁啟超）他們的路，走到頭了。康、梁保皇，不過是鏡花水月，自欺欺人！我等今日辦此報，不為功名，不圖利祿，隻為一件事——告訴四萬萬同胞，清廷已病入膏肓，無可救藥！欲救中國，唯有革命一途！” 這番話，是他用自立軍戰友的鮮血和自身流亡的苦楚換來的覺悟。
戢翼翬沉穩地點點頭，介麵道，他的聲音帶著湖北口音，卻異常清晰：“不錯。不僅要讓國內誌士知曉，更要讓海外千萬僑胞看清，這朝廷早已是洋人的鷹犬，跪著求生尚且不能，何以保我華夏？救中國，必先推翻此腐朽賣國之政府！”
沈翔雲將帶來的書籍輕輕放在一旁，隨即從懷中掏出一份略顯皺褶的名單，鋪在桌上：“這是各地同鄉會、有心誌士募集的款項清單，《國民報》前三個月的用度，便繫於此了。數目雖不豐盈，卻是無數人的期盼與心血。” 他的話語務實而充滿力量，為這理想的火焰注入了最初、也最珍貴的燃料。
秦力山再次垂首，凝視著創刊號上自己親筆撰寫的《國民報敘例》，那字句在他心中再次奔湧：
“吾國民之在今日，非奴隸即牛馬也！欲脫此軛，當先破‘君權神授’之迷思，立‘國民主權’之觀念。”
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僅僅半年前，自立軍起義的烽火在長江沿岸驟然熄滅，唐才常等人的頭顱滾落，宣告了“勤王”改良路線的徹底破產。秦力山、戢翼翬、沈翔雲，作為起義的親歷者和參與者，名字赫然列在清廷的通緝令上，被迫相繼流亡至東京。
作為《國民報》的靈魂，秦力山的轉變最代表。這位出湖南長沙、曾就讀於張之兩湖書院的青年，也曾將希寄託於維新派。直至1900年，他任自立軍前軍統領，於湖北大通浴戰，卻最終因康有為挪用海外華僑钜額捐款導致軍餉不繼而功敗垂。逃亡至新加坡麵斥康有為的那一幕，至今刺痛著他——“公口稱‘勤王’，實則置義士命於不顧！” 而康有為的避重就輕與反相譏，徹底寒了他的心。
抵達東京後，昔日師長梁啟超的勸說，更了垮他對改良派最後一幻想的稻草。在橫濱中華會館那次不歡而散的會麵中，梁啟超仍試圖以“徐圖立憲”挽回，秦力山則悲憤反問：“清廷已公然‘量中華之力，結與國之歡心’，立憲豈非與虎謀皮？” 長久的沉默後，他拂袖而去，心中唯有“以革命喚醒國民”一念，堅如磐石。
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