廖家的染坊，在茨芭店算是大字號。
三進院子，頭進是鋪麵，二進是晾曬場，三進才是住家。晾曬場上立著二十幾口大染缸，半人高，缸口冒著靛藍的泡沫。空氣中永遠飄著那股子複雜的味道：藍靛的澀、明礬的酸、布匹晾乾後的陽光味，還有工人汗水的鹹。
石板灘這地方，不太平。
往北幾十裡就是龍泉山，山裡有土匪，本地叫“棒老二”。秋收前後常下山，搶糧搶錢，綁“肥豬”（富人）。往南，天主教的傳教士建了教堂，一些教民仗著洋人勢力，欺負佃戶，強佔田產。
所以茨芭店家家習武。男人練拳腳，女人也學幾手防身——不是花架子，是真正能打疼人、打跑人的本事。
廖九妹的武藝，是跟染坊幫工周鐵匠學的。
周鐵匠本名周大錘，四十來歲，胳膊比廖九妹的腿還粗。他是曾阿義的表哥——曾阿義是紅燈教的頭麵人物，這是後話。周鐵匠白天在染坊乾活，晚上在後院教拳。
“九妹這丫頭，能吃苦。”周鐵匠常跟廖老栓說，“紮馬步，別的娃一炷香就哭爹喊娘，她能紮半個時辰。踢腿，我讓她踢瓦罐，碎了一個又一個，腳腫了也不喊疼。”
廖九妹學的“小紅拳”“太祖長拳”，都是實打實的功夫。她還有把單刀，是自己打的——從廢鐵堆裡撿了塊熟鐵，求周鐵匠燒紅，她自己搶著小錘，叮叮噹噹敲了三天，敲出個刀形。刃口在磨石上磨了半個月，磨到能剃汗毛。
同齡的姑娘，這個年紀該學繡花、學灶臺上的活計了。廖九妹也會——她繡的鴛鴦被街坊誇過，燒的菜能入口。但更多時候，她在染缸邊紮馬步，在槐樹下揮刀。刀光閃過，槐花簌簌落下，沾在她汗溼的鬢角。
去年秋天，棒老二真來了。
七八個土匪，提著砍刀、土銃，大搖大擺闖進染坊。領頭的疤臉漢踹翻一口染缸，藍水淌了一地。
“廖老栓，識相的交出這個月的‘平安錢’！再加十匹細布！”
。了住攔妹九廖，前上要正栓老廖
。直筆得站但，膀肩的匪土過剛子個，娘姑的歲四十。口門到走，刀單把那著提
”。手的們你砍我，來進敢“，晰清但，大不音聲”。的口餬人工是錢，的染來送坊街是布“
”？刀玩人學就齊長沒，子片頭丫小“：笑大即隨，下了愣漢臉疤
。了妹九廖，推要手他
”！砍蓋膝照、腕手照、子脖照，的虛玩別，人殺是刀“：的教匠鐵周——劈斜記一的單簡最是就，式招的哨花是不
。來出噴，子口的骨見可深道一上腕手。聲一慘漢臉疤，過閃刀
。了慌匪土他其”！哥大“
：人群那著盯隻，沒，點幾了濺上臉。滴下往口刃著順，地指尖刀妹九廖
更多小說內容請訪問o o p . t w
”。個一下“
。打能還人男比，孫個那家廖：開傳店芭茨此從。了走退咧咧罵罵，目頭的嚎著架匪土
”！種的家廖我像！好“：膀肩孫著拍，酒燒兩二了喝多晚那栓老廖
。客之速不個了來坊染，時盛最到開花槐
”！爺太老見要說，生先個有頭外……頭外，娘姑妹九“：院後進跑張張慌慌福阿徒學，後午
。院前到走汗著，拳了收妹九廖
。牙的黃燻煙被出，笑一微微，來出妹九廖見，包布紅個著捧裡手他。鬍羊山的疏稀著留下，巾卦八頂著戴上頭，白發得洗衫長布灰。人男的歲來十三個著站口門
”。分福的’鄉家空真‘送來，旨法’母老生無‘奉，來都從道貧“，了浸像，的音聲他”。禮有娘姑“
。楚清不，事回麼怎但。母祖老的地闢天開是說，隻神的奉供教蓮白——”母老生無“過提父祖聽。眉皺妹九廖
男人也不等請，自顧自走進院子，在槐樹下站定。他開啟紅布包，裡麵是兩樣東西：一塊掌大的桃木牌，刻著“真空家鄉”四個字；一疊黃紙符，用硃砂畫著彎彎曲曲的圖案。
“姑娘請看。”男人拿起木牌，“這是‘避災牌’，掛在門上，棒老二不敢近，瘟神不敢。”又拿起符紙，“這是‘法水符’，燒灰泡水喝，百病全消，刀槍不。”
他說話時，眼睛一直看著廖九妹。那眼神很奇怪，不像街坊看的樣子——沒有驚奇於一個姑娘家習武的詫異，也沒有長輩看晚輩的慈，而是一種……評估。像估量一件能派上什麼用場。
“我爺爺說，要信自己，不信神。”廖九妹說。
男人笑了，笑聲像破風箱：“姑娘，信神不是讓你懶——是讓你有‘底氣’。你練武，是‘外功’；我們紅燈教修的是‘功’，能護住你的心，讓你膽氣更壯。”
他走近一步，低聲音：“這牌子還有個名堂，‘委牌’。了咱們紅燈教，男的是‘乾戒生’，的是‘坤武生’。戴上這牌，就是老母座下的人，府見了都得讓三分。”
廖九妹心跳快了一拍。想起上次砍傷土匪後，裡正來家裡，話裡話外嫌“惹事”。要是真有一塊連府都忌憚的牌子……
男人把木牌遞過來。廖九妹遲疑著接過，指尖到男人的手——冰涼，像塊在井裡泡了三天的石頭。
桃木牌不重，但握在手裡有種奇異的質。刻痕很深，“真空家鄉”四個字凹下去，能到木紋的走向。
“我要……考慮考慮。”廖九妹把木牌遞回去。
男人不接，反而後退一步，拱手作揖：“姑娘慢慢想。想通了，來都文殊院旁的‘紅燈堂’找我——貧道姓曾，曾阿義。”
他轉走了，灰布衫在槐花影裡晃了晃，消失在小街儘頭。
廖九妹低頭看手裡的木牌。午後的過槐樹葉灑下來，在“真空家鄉”四個字上投下細碎的斑。
當晚，廖九妹沒睡。
坐在染坊後院一口廢棄的染缸沿上，手裡攥著那塊桃木牌。月很亮，過屋頂破了的明瓦照進來，把染缸、把的影、把手裡那塊牌子，都鍍上一層清冷冷的銀白。
個字。
