消息是探子冒死送回來的。
“岑春煊……”廖觀音念著這個名字，眉頭緊皺。她聽過這個人——不是從祖父那兒，是從曾羅漢嘴裏。曾羅漢當年跑江湖，在山西待過。
岑春煊是一個治亂高手，也是一個冷血殺手。“剛直於亂世，忠勇在朝野，屠官不懼權勢，殺伐不察顏色。”這些是官場內外對其評價，人們“談岑色變”。入川後，針對紅燈教起義，他“剿撫”並施，實施“攻心”為主的策略，分化瓦解，同時采取“整頓團練”，“嚴查保甲”，“有‘匪’必誅”，“法嚴連坐”、“刈儘根株”等陰狠手段，殘酷鎮壓。
“這人狠。”曾羅漢隻說了三個字，但語氣裏的忌憚，廖觀音聽得出。
狠到什麽程度？
三天後，她就見識了。
清軍沒有強攻，而是像蜘蛛織網一樣，把火盆山層層圍住。
第一層，鷹嘴崖下的前營。副將張德彪率五百人駐紮，用鐵絲網、鹿砦把下山的小道堵得嚴嚴實實。他們還砍光了崖下所有的樹——不讓起義軍有滾木可用。
第二層，半山腰的遊哨。一千清兵分成二十隊，每隊五十人，日夜在山林裏巡邏。見人就殺，見洞就搜，連野兔窩都捅開看看。
第三層，山下的炮兵陣地。兩門“克虜伯”洋炮架在望鄉台——那是火盆山對麵的一座小山包，距離火盆寺約三裏。炮口黑黝黝地對著山上，每天晌午準時開炮，像報時的鍾。
第一炮打來時，廖觀音正在老槐樹下布置防務。
尖銳的呼嘯聲由遠及近，像厲鬼的哭嚎。所有人都愣住了。
“趴下——！”曾羅漢嘶聲大喊。
炮彈落在寺前三十步的空地上。
“轟——！！！”
地動山搖。
泥土、碎石、碎木，像噴泉一樣衝上半天。氣浪掀翻了兩個教眾，一個被飛石砸中腦袋，當場腦漿迸裂。
廖觀音趴在地上，耳朵嗡嗡作響，嘴裏全是土腥味。她抬起頭，看見爆炸點出現一個深坑，直徑丈餘，坑底的土被燒得焦黑。
這就是開花炮。
和龍潭寺那幾門土炮不同，和清軍普通的火炮也不同。這是西洋最新式的後膛炮，炮彈落地會炸開，鐵片能飛出五十步。
曾羅漢爬過來，臉上被碎石劃出道口子，血順著下巴往下滴。
“他娘的……”他罵了句粗話，“岑春煊把看家寶貝都搬來了。”
炮擊持續了七天。
每天晌午，準點開炮。有時打寺前，有時打寨牆，有時故意打在懸崖邊，激起碎石滾落，砸傷山下巡邏的清軍——這是清軍在“誤傷”自己人，但他們不在乎。
起義軍的寨牆被轟塌了兩處。雖然連夜搶修，但木材不夠，隻能用碎石填，牆體越來越薄。
更致命的是，糧快沒了。
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地窖裏的米，以肉眼可見的速度減少。陳賬房每天扒拉著算盤，眉頭越皺越緊。
“照這個吃法，”他對廖觀音說，“還能撐二十天。”
“二十天……”廖觀音看著山下密密麻麻的清軍營帳，“岑春煊耗得起，咱們耗不起。”
必須下山弄糧。
任務落在曾羅漢頭上。
九月三十，夜，無月。
曾羅漢挑了五個好手——都是山民出身，慣走夜路，手腳麻利。每人背一個竹簍，裏麵墊著蓑衣，準備裝米。
下山的路有兩條：鷹嘴崖正路被堵死，隻能走後山的“野豬徑”。那是條獵人踩出來的小路，陡峭不說，還有清軍的暗哨。
五人像壁虎一樣貼著岩壁往下挪。曾羅漢打頭，手裏攥著把匕首——不是砍人的大刀，是剔骨的小刀，刃薄，見血封喉。
第一個暗哨在野豬徑中段。
兩個清兵靠在岩石後打盹，懷裏抱著槍。曾羅漢摸上去，左手捂住一個的嘴，右手匕首從肋骨縫裏紮進去，直透心臟。另一個驚醒，剛要喊，被後麵的教眾用繩子勒住脖子，勒到眼球凸出，舌頭外伸。
五人繼續往下。
山腳的清軍大營燈火通明。他們大概覺得起義軍不敢下山，營寨紮得鬆散，崗哨也稀稀拉拉。
曾羅漢的目標是輜重營——白天觀察過，糧車都停在那兒。
他們繞到營後，掀開一處帳篷的底角。裏麵堆著麻袋，摸上去，是米！
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