第一炮落在鎮中心。
“轟——！”
巨響震得地皮都在抖。炮彈炸開的瞬間，鐵片、鉛丸呈扇形噴射，方圓十丈內，無論清軍還是起義軍，倒下一片。
有人還沒死，在地上爬，腸子拖出來，在塵土裏拖出一道血痕。
廖觀音正在追擊一股清軍，被氣浪掀翻在地。她爬起來，耳朵嗡嗡作響，眼前全是飛揚的塵土和碎肉。
“什麽……什麽東西？”她喃喃道。
曾羅漢衝過來，一把拽起她：“是開花炮！快撤！”
第二炮來了。
這次落在關帝廟前——起義軍的指揮中心。木製的廟宇在爆炸中四分五裂，瓦礫、木屑、神像的碎片，混著人的殘肢，飛上半空。
彭二正在廟前組織抵抗，一塊彈片削掉了他的左臂。他愣愣地看著噴血的傷口，還沒感覺到疼，第二塊彈片就鑽進了胸口。
“二……二哥……”旁邊的教眾撲上來。
彭二張了張嘴，血從喉嚨裏湧出來。他最後看了一眼火光衝天的鎮子，眼睛慢慢失去神采。
炮擊持續了半個時辰。
五門炮，輪流發射，把龍潭寺轟成了一片火海。清軍也好，起義軍也好，平民也好，在炮火麵前一律平等——都是血肉之軀。
天亮時，景象慘不忍睹。
街道上到處是殘缺不全的屍體，有的燒焦了，有的炸碎了，分不出誰是誰。血混著泥水，在低窪處積成暗紅色的水潭。關帝廟隻剩一堆焦黑的木炭，那麵杏黃旗燒得隻剩一角，在晨風裏無力地飄蕩。
起義軍退到了鎮南的場口。
還剩兩千多人，個個灰頭土臉，身上帶傷。他們擠在簡陋的工事後，眼睛盯著北麵——清軍重新集結了，在炮火的掩護下，一步步壓過來。
陳璚又回來了。
他換了身乾淨的官服，坐在臨時搭起的涼棚下，遠遠看著戰場。臉色依然蒼白，但有了炮，腰杆硬了。
“反賊撐不住了。”他對劉統帶說，“再轟幾輪，全軍壓上。”
“大人英明。”
炮聲又起。
這次是延伸射擊，炮彈越過場口，落在起義軍後方。他們在斷後路。
廖觀音蹲在一堵矮牆後，看著又一發炮彈在不遠處炸開。泥土劈頭蓋臉砸下來，她沒躲。
“觀音娘娘，”一個教眾爬過來，是個十五六歲的少年，左腿被彈片削掉一塊肉，白骨露在外麵，“咱們……咱們還能贏嗎？”
廖觀音看著他稚嫩的臉，說不出話。
曾羅漢爬過來，聲音嘶啞：“熊青禾那邊……有消息了。”
廖觀音猛地抬頭。
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“密信被截了。”曾羅漢眼裏全是血絲，“清軍早有防備。熊青禾沒動，李永洪也被攔在龍泉山外。”
希望，像肥皂泡一樣破了。
廖觀音閉上眼睛。她想起院山寺點兵時，那萬人齊吼的場麵；想起自己指著成都方向，說“要取狗官腦袋”時的豪情；想起彭二死前那雙逐漸黯淡的眼睛。
原來這一切，早就在別人的算計裏。
“撤吧。”曾羅漢說，“保存實力，還能再起。”
“往哪兒撤？”廖觀音問。
“火盆山。”曾羅漢指向西北，“那裏山高林密，清軍不敢深入。”
廖觀音站起來，看向場口外。
清軍已經列好陣，刀槍如林。炮口黑黝黝地對著這邊，像巨獸的嘴巴。
她知道，這一退，就再沒機會打回成都了。
但不退，這兩千多人，今天全得死在這兒。
“傳令……”她的聲音發顫，“撤。”
撤退比進攻更難。
清軍咬得很緊，炮火追著屁股打。每走一段路，就要留下一隊人斷後。斷後的人，大多沒回來。
從龍潭寺到火盆山，八十裏路，走了三天。
出發時兩千多人，到山腳下時，隻剩一千二百人。傷兵占了一半，能拿刀槍的不到五百。
火盆山名副其實——山勢陡峭，像倒扣的火盆。山裏林木茂密，小路蜿蜒，易守難攻。
曾羅漢帶人在山口設了卡，清軍追到山外，果然停了。他們圍著山轉了兩圈，罵罵咧咧地撤了——進山剿匪代價太大，不劃算。
起義軍暫時安全了。
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