，但還在燒。
光緒二十八年（1902年）九月十七，霜降。
火盆山的霧比往年來得都早。晨霧從山坳裏升起來，乳白色的，黏稠的，裹著深秋的寒意，把整座山泡得像一盆發餿的米湯。
廖觀音站在鷹嘴崖的隘口，看著腳下那條羊腸小道——它從山腳蜿蜒而上，在陡峭的岩壁上鑿出淺淺的台階，最窄處隻容一人側身而過。崖邊立著塊風化的石碑，刻著三個模糊的字：“一線天”。
真是名副其實。站在崖上往下看，雲霧在腳下翻滾，深不見底。摔下去，連個回聲都聽不見。
“這地方，”曾羅漢在她身後說，“一夫當關，萬夫莫開。”
他肩上扛著一根碗口粗的圓木，赤著的胳膊上青筋暴起。身後跟著百十個教眾，都在搬運木石——要在隘口壘起第一道寨牆。
廖觀音摸了摸腰間的銅簪。簪身被體溫焐熱了，但觸感依然冰涼。
“羅漢哥，”她輕聲說，“咱們還能撐多久？”
曾羅漢把圓木“咚”地杵在地上，抹了把汗：“撐到最後一個。”
他說得輕鬆，但廖觀音看見他眼底的陰影——那是連月苦戰留下的印記，是看著弟兄一個個倒下卻無能為力的疲憊。
從龍潭寺敗退到火盆山，八十裏路，走了三天三夜。四千人的隊伍，到山腳下時隻剩一千二百。傷兵占了一半，缺醫少藥，傷口在秋雨裏潰爛化膿，空氣中永遠飄著一股甜腥的腐臭味。
能戰的，不到五百。
而這五百人，要守住這座山。
火盆寺坐落在半山腰一處天然平台上。
說是寺，其實早已荒廢。明末張獻忠入川時燒過一次，清初又毀於兵火，隻剩三進殿宇的殘垣斷壁。正殿的屋頂塌了一半，露出被煙熏黑的梁架；偏殿的牆倒了，碎磚爛瓦堆成小山；隻有後殿還算完整，牆是青磚砌的，有一尺厚，基座用的是整塊條石，曆經百年風雨仍穩穩當當。
廖觀音把指揮部設在這裏。
“牆厚，能擋炮。”曾羅漢用刀柄敲了敲青磚，“窗子小，弓箭射不進來。後院有口井——雖然乾了，但下雨能蓄水。”
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最重要的，是殿後那三個地窖。
地窖不大，每個約莫丈許見方，是寺裏早年藏經書用的。現在裏麵堆著起義軍最後的家當：五十石糙米，用麻袋裝著，碼得整整齊齊；二十壇鹽巴，壇口用黃泥封死，怕受潮；還有十幾捆草藥——大多是止血的艾草、消炎的馬齒莧，是沿途從鄉民手裏換的。
廖觀音打開一隻麻袋，抓了把米。米粒粗糙，混著不少糠皮沙土，但在她手裏，卻比黃金還珍貴。
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