陳賬房打開最後一隻麻袋，裏麵隻剩薄薄一層米底。他用手捧出來，小心翼翼地倒進秤盤。
“十石……零三鬥。”聲音發顫。
寺裏還有三百多人。每人每天二兩，隻夠吃……十六天。
鹽更金貴。二十壇鹽巴，隻剩五壇。陳賬房把鹽塊敲成指甲蓋大小，用油紙包好，十天發一次。領到鹽的人，舍不得直接吃，用舌頭舔一舔，就當嚐過鹹味了。
饑餓開始殺人。
先是傷兵。傷口需要營養才能愈合，但每天二兩糙米，連維持生命都不夠。有人傷口潰爛，高燒不退，在昏迷中死去。死前還在喊“餓”。
然後是老人。火盆寺裏還有十幾個五十歲以上的老教眾，大多是跟著子女上山的。他們自願減口糧，把米省給年輕人。有人半夜餓醒，去廚房舀涮鍋水喝，喝完了蹲在牆角哭。
最後，連年輕力壯的也開始扛不住。
有人去剝樹皮——火盆山多鬆樹，鬆樹皮又苦又澀，但煮爛了能充饑。有人挖草根，有一種叫“觀音土”的白泥，吃下去能暫時緩解饑餓感，但排不出來，最後活活脹死。
廖觀音自己也餓。
她每天隻吃一頓，二兩米熬成稀粥，稀得能照見人影。曾羅漢看不下去，把自己的粥分她一半，她不要。
“我是頭領，”她說，“我餓著，大家才沒話說。”
但身體不會說謊。她瘦得脫了形，臉頰凹陷，手腕細得像一折就斷。隻有那雙眼睛，依然亮得嚇人。
十一月十五，夜裏下霜。
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廖觀音睡不著，起身去巡夜。走到後殿，聽見壓抑的哭聲。
是陳賬房。老頭蹲在牆角，懷裏抱著個布包——裏麵是他小孫子的衣服。孩子七歲，上山時還活蹦亂跳，前天餓死了。
“陳伯……”廖觀音蹲下來。
陳賬房抬起淚眼：“觀音娘娘……我算了一輩子賬，沒算錯過一個銅板……可我怎麽就算不明白，這世道……為什麽好人沒飯吃，壞人吃撐死？”
廖觀音答不上來。
她想起祖父，想起三元裏那把火，想起這一路死去的所有人。
她也算不明白。
十一月二十，岑春煊下了死命令。
“三日之內，攻下火盆山。攻不下，提頭來見。”
傳令兵把話原封不動傳給何長庚——川北鎮總兵，前線總指揮。何長庚臉都綠了。
他不敢違令。
第二日，總攻開始。
不是試探，不是騷擾，是真正的人海戰術。何長庚調集兩千清軍，分成四隊，輪流衝擊鷹嘴崖。
第一隊，五百人，扛著新製的雲梯——比之前的更結實，梯頭包了鐵。他們頂著盾牌，在炮火掩護下往上衝。
寨牆後的起義軍早已準備就緒。
但滾木礌石不多了。連續幾個月的消耗，山上的石頭能搬動的都搬了，樹木能砍的都砍了。推下去的滾木隻有十幾根，石塊稀稀拉拉。
清軍學乖了。他們不等滾木滾到跟前就分散躲避，等這一波過去，又聚攏繼續爬。
第一道寨牆，失守。
清軍翻過牆頭，和起義軍短兵相接。柴刀對腰刀，鋤頭對長槍，血肉對血肉。
廖觀音守在第二道寨牆後。她手裏的柴刀已經砍鈍了，刃口崩得像鋸齒。但每一下劈砍，都帶著全身的力量。
一個清兵翻上來，她側身避開刺來的槍，柴刀砍進對方頸側。血噴了她一臉，熱的，腥的。她抹都不抹，轉身砍向下一個。
曾羅漢在她身邊，大環刀舞得像風車。但他也累了，動作慢了下來，一個不留神，左肩被槍尖劃出道口子。
“羅漢哥！”廖觀音想過去。
“別管我！”曾羅漢吼，“守你的位置！”
第二道寨牆，守了半個時辰，也失守了。
起義軍退到最後一道防線——火盆寺的山門。
山門是包鐵木門，厚三寸，門後頂著三根碗口粗的門閂。但清軍搬來了撞木——“嘿喲！嘿喲！”地撞。
門在顫抖，門閂發出不堪重負的呻吟。
廖觀音背靠著門，能感覺到每一次撞擊傳來的震動。她喘著粗氣，看向身邊——還能站著的，不到一百人。
個個帶傷，個個麵黃肌瘦，但眼睛裏的火沒滅。
“弟兄們，”她聲音沙啞，“咱們可能要死在這兒了。”
沒人說話。
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