，沒說過要斂財，甚至沒給自己求過一句饒。她所有的“罪狀”，都可以歸結為八個字：官逼民反，不得不反。
這樣的“反賊”，殺了，真的能“以儆效尤”嗎？
但他沒有選擇。
列強正盯著四川——法國人要為被燒的教堂討說法，英國人擔心“反洋”風潮蔓延。朝廷那邊，慈禧剛剛“回鑾”，最怕地方生亂。四川的士紳也聯名上書，要求“嚴懲首惡，以安民心”。
他岑春煊可以同情一個廖觀音，但不能拿自己的前程、四川的穩定去冒險。
審訊結束時，已是深夜。
岑春煊最後問：“你……還有什麼話說？”
廖觀音想了想：“求大人一件事。”
“說。”
“我弟弟廖二娃，才十五歲。他是跟著我，不是主犯。求大人……給他個全屍，葬了。別讓野狗啃。”
她說這話時，聲音終於哽咽了。
岑春煊沉默良久，點了點頭：“本督答應你。”
廖觀音跪下，磕了個頭：“謝大人。”
那是她第一次，也是最後一次下跪。
臘月十四（1月11日），岑春煊的奏折以八百裡加急送出。其中關於廖觀音的部分，他這樣寫：
“查核該女匪廖九妹供詞，名雖為首，實與為從無異。其情不無可原，其行殊堪痛恨。然川省匪患未靖，洋人環伺，若存婦人之仁，恐遺後患。當飭正法，以儆效尤。”
“情有可原”，但“不得不殺”。
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這就是官場的邏輯。
臘月十四夜，臬司獄格外安靜。
或許是因為明日就要行刑，獄卒都躲得遠遠的，怕沾了晦氣。走廊上的長明燈油快儘了，火苗越來越小，牢房裡的黑暗越來越濃。
廖觀音躺在稻草上，睜著眼睛。
她以為自己會害怕，會後悔，會想起這一生的種種不甘。但沒有。
心裡很靜，像深山裡的潭水，波瀾不驚。
她想起祖父，想起那把生鏽的柴刀，想起三元裡的大火。祖父說：“九妹，你要記住，咱們廖家的人，寧死不跪。”
她沒跪。除了為弟弟求情那次。
想起曾羅漢，想起火盆山最後那一眼，他說“九妹，活下去”。她沒做到，但儘力了。
想起二娃，想起他胸口透出的矛尖，想起他最後看她的眼神。對不起，姐姐沒保護好你。
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