1901年5月16日，廣州西關，逢源西街尾。
此處是廣州城廂煙火氣最盛的市井旺地之一，而在這一天，一座臨街的張家宅院卻透出與往日不同的氣象。院門敞開，兩間鋪麵已被改造得窗明幾淨，院內新搭的彩棚下，懸掛著“育賢女學開學誌慶”的鮮紅綢緞，在嶺南溫潤的晨光中顯得格外奪目。這裡，即將舉行一場石破天驚的典禮——由年僅二十三歲、剛從夏葛女醫學堂畢業的女西醫張竹君創辦的“育賢女學”正式開班。首批三十名年齡不一的女生，即將走入課堂，這不僅是廣州，更是嶺南大地由本土士紳民眾自發創辦的第一所女學，標誌著女性教育權柄從“教會主導”真正轉向“本土自主”的曆史性開端。
清晨，鑼鼓聲由遠及近，打破了街巷的寧靜。一代洪拳宗師黃飛鴻身著藏青長袍，神情莊重而欣慰，親自率領寶芝林的醒獅隊而來。六名精乾弟子手持威猛的獅頭，鑼鼓開道，氣勢非凡。好奇的民眾從四麵八方湧來，將巷子擠得水泄不通，人人都想親眼目睹這開天辟地頭一遭的“女學開學”。
台階之上，創辦人張竹君卓然而立。她未著傳統裙釵，而是穿著一身素雅而乾練的月白立領衫裙，這是新式女學生的裝束，也是她誌在革新的無聲宣言。身旁站著的是她的摯友與堅定支持者徐佩萱（即後來的革命家徐宗漢，黃興之妻）。兩位年輕女子站在這裡，本身就是一個時代的信號。
“竹君賢妹創辦女學，開廣州風氣之先！寶芝林上下湊了些心意，略表祝賀，望學校人才輩出，為國育賢！”黃飛鴻抱拳拱手，聲若洪鐘。話音甫落，鑼鼓節奏驟然激昂，金睛醒獅應聲舞動，矯健騰挪，在人群的陣陣喝彩中，最終一躍而上台階，獅口一張，銜下“育賢興學”的賀聯紅綢，將現場氣氛推向高潮。
獅舞既畢，進入更實在的環節。張竹君與徐佩萱引導著那三十名神情中帶著羞澀、好奇與渴望的女學生列隊上前。黃飛鴻則代表未曾露麵的資助人王月生，將一批珍貴的捐贈物資鄭重交接。打開木箱，裡麵是碼放整齊的《女子修身課本》《算術啟蒙》《生理衛生圖解》等嶄新圖書，更有算盤、縫紉機零件、乃至醫用鑷子等前所未見的教具。尤其引人注目的，是那些明確用於“勤工儉學”的工具：刺繡繃架、織襪模具，乃至十台縫紉機和五套完整的醫用器械。黃飛鴻拿起一把閃亮的醫用鑷子，對學生們，也是對在場所有圍觀者朗聲道：“王先生說了，這些是給女學生勤工儉學的工具。學了本事，能自己掙錢，比等嫁妝實在！”
此言一出，人群中響起一片嗡嗡的議論聲，有驚詫，有不解，但也有不少讚許的目光。
張竹君趁熱打鐵，她捧起一本《女子算術》，目光掃過台下稚嫩而認真的麵孔，以及她們身後神情複雜的家長，聲音清越而堅定：
“今日育賢開學，不為教女子‘三從四德’的舊學問！我們要教的，是算賬、識字、懂醫術——女子能自立，方能為女、為母、為社會之健全人格！”
沒有迂腐的空談，隻有切實的路徑。這番話如一塊巨石投入沉寂的湖麵，台下瞬間爆發出雷鳴般的掌聲，許多家長的眼眶濕潤了，他們或許不完全懂“女權”“平等”的大道理，但他們聽懂了“自立”與“本事”對女兒未來意味著什麼。
張竹君此舉，絕非一時心血來潮，而是其獨特經曆與時代浪潮碰撞的必然。
她出身廣州官宦富商之家，祖父張達才是知名茶商，父親張世蒸乃三品京官，精通數學，母親亦是開明知性的老師。自幼飽讀詩書，卻不幸在八歲時罹患怪病，半身癱瘓。家人遍請中醫束手無策後，最終將她送入當時尚被多數國人排斥的西醫院——博濟醫院。在那裡，美國傳教士醫生嘉約翰的妙手使她得以痊愈。這次經曆，不僅讓她重獲健康，更在她心中埋下了西醫的種子。
從此，她立誌學醫，書房成了她最癡迷的天地。長大後，她毅然找到嘉約翰，跪求收錄。儘管嘉約翰欣賞其勇氣，但當時醫校從不收女學生。命運的轉折發生在孫中山——嘉約翰最器重的學生之一的勸說下。孫中山以女性疾病由女醫生診治更為便宜為由，極力斡旋，最終促成嘉約翰破例。1897年，張竹君成為博濟醫院附屬南華醫校第一位女學生，亦是中國第一位女西醫學生。
1899年，她以優異成績畢業，成為中國曆史上第一位女西醫。她進入以婦產科見長的柔濟醫院實習，更深切地體會到女性在身體與精神上的雙重困厄。她曾與富商子弟盧少岐訂婚並支持其留日，但最終因盧家人無法接受她“拋頭露麵”的行醫事業而解除婚約。此事並未擊垮她，反而讓她更加清醒：女性若不能經濟與精神獨立，終將受製於人。
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