江畋一行繼續前行，漸行漸北，天地漸次開闊，終抵史稱雷翥海（鹹海）之濱。極目望去，這片名為“海”的巨湖橫亙天地之間，湖水呈一種暗沉的青灰，泛著濃重的鹹腥之氣，在烈日下波光粼粼，卻帶著一種撲麵的刺骨森冷。湖岸線漫長而曲折，大片乾涸的湖床裸露在外，鋪滿了白花花的鹽殼與細碎的貝殼，在陽光下刺目耀眼，踩上去沙沙作響，仿佛行走在萬古不化的霜雪之上。
風自湖麵吹來，帶著刺骨的濕冷與濃烈的鹽硝味，刮過裸露的鹽灘，卷起細密的鹽塵，在半空彌漫成一片朦朧的霧靄，遠處的水天相接處混沌一片，難辨邊界。湖畔少有高大林木，唯有成片的耐鹽堿草、梭梭與紅柳叢生，在鹽堿地上頑強紮根，灰綠與暗紅交織，為這片荒寂的大地添上幾分斑駁的生機。偶有成叢高達數尺的蘆葦，在風中簌簌搖曳，間或驚起幾隻水鳥，撲棱著翅膀掠過湖麵，留下幾聲淒清的鳴叫。
偶然間岸邊的空地上，散落著幾處木屋、皮棚、氈房，那是本地遊牧土族的季節性居所，氈房以羊毛織就，呈圓潤的穹頂狀，外層裹著厚實的獸皮，抵禦著湖畔的寒風，氈房頂端的炊煙嫋嫋升起，在風裡漸漸散開，混著焚燒牛糞與烤肉的香氣，驅散了鹽腥乾涸的凜冽。
幾戶牧人正圍在氈房外忙碌，身著羊皮襖、頭戴狐皮帽的男子，手持長鞭，吆喝著驅趕著一群瘦巴巴的厚毛牛羊，牛羊羊群低頭啃食著稀疏的耐鹽堿草，偶爾抬頭發出“咩咩”或是哞哞的低鳴，與湖麵的風聲交織在一起。隻有在見到外來人時，才警惕的調轉方向，遠遠的聚集在一起注視著。
而在他們下方，不遠處的蘆葦叢旁，十幾位身著土族連身長裙、頭戴銀飾的牧部女子，正蹲在水邊，手中握著木盆，搓洗著沾滿鹽漬的衣物，她們的發絲被風吹得淩亂，卻依舊輕聲歌唱著不明的調子，隱約的各色順著風傳到遠方，為這片蒼涼的海濱添了幾分煙火氣。還有幾個半大的孩童，光著腳丫踩在泥濘的鹽灘上，若隱若現的追逐在身後蘆葦叢中。
繼續向前行進一段距離之後，湖岸變得地勢起伏，岸線曲折多灣，藥殺水\/錫爾河與烏滸水\/阿姆河，交彙衝擊的三角洲在此鋪展開來，河道縱橫交錯，沼澤與濕地星羅棋布，水草豐茂，禽鳥成群。幾位漁夫撐著窄小的木船，在淺水區緩緩劃行，手中握著簡陋的漁網，小心翼翼地撒向水中，他們的身影在波光粼粼的湖麵上，與遠處的蘆葦、水鳥構成一幅靜謐的畫卷。
有時候，湖岸邊的大路，又會隨著逐漸隆起的山丘，變成崖岸陡峭，怪石嶙峋，赭紅色的岩壁直插水中，與青灰的湖水形成鮮明對比，崖邊偶爾能看到幾個追獵的藩落牧民，騎著駿馬，手持獵鷹，目光警惕地掃視著遠方，尋覓著獵物的蹤跡。見到道路上的行旅時，則迅速從荒蕪的山脊線上，消失不見了。
而在一側天際的更遠處，被稱為大紅砂磧（克孜勒庫姆沙漠）的橘黃沙連綿起伏，與鹹海的鹽灘、濕地交錯相連，沙海與水澤相依，荒漠與綠洲並存，構成了中亞北方獨有的蒼涼壯闊之景。偶有擱淺的舊木船或是村舍聚落的廢墟，半埋在鹽沙之中，船身腐朽、鏽跡斑斑，房舍傾塌頹倒，無聲訴說著昔日商路的繁盛與如今的衰敗。
而這一切風光和景象，最終又彙聚到，位於鹹海道與火尋道的道路交彙處，同時也是迦南邦門戶的木夷刺大城——一座被層層戒備包裹、融唐韻與中亞風情於一體的邊境重鎮。
整座城池依山而建，夯土築就的城牆高達三丈有餘，牆麵被灰色砂漿抹平，卻依舊能窺見內裡摻雜的燒製土磚，磚縫間還殘留著歲月侵蝕的痕跡，城頭上每隔五十步便有一座箭樓，樓內弓箭手引弓待發，箭尖泛著冷冽的寒光，目光如鷹隼般掃視著城外的每一寸土地。
城門是典型的唐式朱漆木門，多重釘柵的門板厚實沉重，鑲嵌著數十枚磨光銅釘，門楣之上懸掛著一塊黑雕匾額，上書“木夷刺”三個楷書大字，筆力遒勁，帶著大夏官府的規整氣度；而匾額兩側，卻掛著本地風格的獸首銅鈴，風一吹便發出沉悶的聲響，與城樓下波斯樣式的穹頂崗亭相映成趣。
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