沈太尉名河，字圖奇，小號香郎；從姓氏上溯源，就直到與昔日扶政五朝，名垂千古的“女中堯舜”，聖人太後沈氏出身的吳興沈氏，脫不了乾係的。隻是這位以泰興帝（李淑），東宮時的選侍出身，卻為其誕下長子建中帝（李適），的聖人太後，畢生都在維係皇權的穩固，卻對親族保持了嚴格約束。
曆代的沈氏族人，也並未享受到多少，天家外戚帶來的恩澤和光環；反倒是在仕途之外的治學著述，教育傳道；乃至是域外的探索征拓、披荊斬棘的蠻荒墾殖；環宇海內、四夷九邊的諸侯群藩中，留下許多濃墨重彩的事跡和異聞；最不濟的也能靠家室淵源，在國朝的學政\/官學體係內，默默耕耘日久。
因此，無論是在京的沈氏一族，還是留在吳興故裡的同宗；雖然在各個領域多有成就，卻始終未能有人通過仕途，真正進入朝廷的權利中樞。反倒是沈氏門第的閨閣女兒們，因為知書達理和教養得宜，往往都能尋個好嫁處；乃至經曆了堯舜太後身邊的女官、女史、侍兒資曆；而成為婚事中搶手的良配之選。
而沈太尉的崛起，則是趕上堯舜太後，逐漸還政的最後幾年。因此，多少放鬆了對於沈氏遠支、旁係的限製。讓他以少年之身的嶄露頭角，與天下第一的武道大賽上；而後卻放棄了，特選京師武備大學的機會，重新曆經鄉試、貢舉會試，考上了恩科的二甲頭名，也重新進了彌留之際的堯舜太後眼中。
然而，在一次進宮麵見之後，沈河就選擇了，外放嶺南的廣州府；成為與南海公室共存的，諸多朝廷署衙中一名不起眼的官人。然後，就是泯然於眾的一段時光，直到乙未之亂突然爆發；中土大地陷入了群雄紛爭，爭相上洛的各路人馬，將繁華盛極的長安、洛都兩京，爭戰成了十不存一的滿地殘垣。
等到沈河再度露麵時，亦是在嶺外登基承製，率領南海公室，海內諸侯聯軍，大舉北伐的承光帝麾下，一名衝鋒陷陣、斬將奪旗的禦營將校。在此期間，他前後身受數十創，幾次險死還生；換來了赫赫軍功與扶搖直上的善兵威名。也成為禦前觀覽中，打頭帶隊的新銳將官典範，令人羨慕的血衣郎君。
高舉著禦營前軍的旗幟，以高歌猛進的五路軍勢之一，從安東、河東、雁北、朔方、九原，一路輾轉奔戰到，最接近涼州城牆的馬泉驛。在這裡，他已經可以看到，城門緊閉的涼州姑臧城內，因為驚慌和動亂，所升起的一道道煙火。然後，就再沒有任何的然後了。因為輕取關中大地的大梁主力敗了。
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在他徹底突襲，看似唾手可得的涼州，截斷尚且不肯降服，抗拒王道的河西隴右，大後方糧道之前；彙聚在關中的數十萬大梁聯軍，就因為人心渙散、輕敵嬌勝；在八百裡秦川遭遇的一連串突襲和亂戰中，先勝後敗變成了一場，災難性的大潰亡。而他所率領的這一路偏師，也頓成了陷沒敵後的孤軍。
那些曾經大力襄助的塞外諸侯，望風而降的延邊軍城，傳檄而定的遊牧部眾；在此時此刻，也成為了這路急欲歸還的人馬，最大的潛在威脅。但最終沈河還是帶著，勉強保持建製的殘軍，在西軍馬隊的一路追擊，還有沿途勢力的阻撓和攔截之下；傷痕累累、滿身疲憊的逃入了代北群山，退入雁門關。
作為一路征戰、慘烈脫走的代價，這些撐著一口氣的遠歸將士，在倒下休息之後，又有數百人再也沒能醒來。而沈河本人更是大病一場，纏綿病榻大半年，幾乎沒能緩過來；當他最終從病床上掙紮過來後，就徹底霜染滿頭。但作為關中大潰滅中，屈指可數帶著成建製人馬，退回中原的功勳將帥典範。
他還是得到了朝廷的大力表彰和宣揚，以及加官進爵的種種恩賞、敕封。但相應的代價是，他基本失去了再入前線，一雪前恥的機會。從籌建京師武備大學開始，到總綱參事府，再到樞密院的檢詳官；曆任兵部侍郎，尚書省右丞、水軍大監\/海兵總監、南衙校閱使、北都（太原）鎮守使、荊北大都督……
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