翌日傍晚，華燈初上。知府衙門外車馬稀疏，與往日並無不同，但暗地裡，不知多少雙眼睛正盯著那扇朱漆大門。
淩絕如約而至。他並未多做打扮，依舊是一身玄色勁裝，外罩一件半新不舊的青色外袍，隻是漿洗乾淨，不見血汙。他身形挺拔，步伐沉穩，獨自一人前來，甚至未帶一名隨從，那份從容氣度，反而更顯莫測高深。
衙門口早有師爺模樣的中年人等候，見淩絕到來，臉上堆起熱情卻難掩拘謹的笑容，躬身引路：“淩會長大駕光臨，知府大人已等候多時，請隨小人來。”
穿過幾重庭院，來到一處燈火通明、布置雅致的花廳。廳內已擺開一桌豐盛席麵，山珍海味，玉液瓊漿，香氣四溢。
主位上，臨江城知府李煥章一身常服，麵帶和煦笑容，見淩絕進來，並未起身，隻是微微頷首，伸手示意：“淩會長來了，請坐。”
客位上，已然坐了兩人。一人身材魁梧，滿麵虯髯，乃是城中鹽幫的幫主“翻江鱷”羅橫；另一人則是個瘦小精乾的老者，眼神閃爍，是車馬行的行首“地溜子”孫七。這兩人都是臨江城有頭有臉的人物，掌控著鹽路和陸運，以往與漕幫既勾結又爭鬥，此刻出現在這裡，意味不言自明。
淩絕目光掃過全場，將幾人神情儘收眼底，不動聲色地在空位上坐下，正好與李知府相對。
“淩會長近日可是為我臨江城立下了大功啊，”李知府率先開口，舉杯示意，“鏟奸除惡，澄清玉宇，更是慷慨解囊，救治百姓，實乃我臨江之福。本府代全城百姓，敬淩會長一杯。”
羅橫和孫七也皮笑肉不笑地跟著舉杯。
淩絕端起酒杯，卻未立刻飲下，淡淡道：“知府大人言重了。淩某不過是求個自保，順便清理一下門戶垃圾，免得汙了臨江城的風水。至於救治百姓，本是分內之事，當不起大人如此誇讚。”他話語平淡，卻將“門戶垃圾”幾個字咬得稍重，羅橫和孫七的臉色頓時有些不太自然。
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李知府哈哈一笑，似是未覺，飲儘杯中酒，話鋒一轉：“淩會長年輕有為，一舉平定漕幫亂局，如今龍驤會聲勢浩大，儼然已是臨江城的中流砥柱。隻是…這偌大的家業，驟然接手，想必千頭萬緒，頗為不易吧？尤其是這漕運碼頭，關係一城生計，更是重中之重。”
來了。淩絕心中冷笑，麵上卻依舊平靜：“勞大人掛心。雖有些許瑣事，但尚能應付。碼頭事務已初步理順，規矩也已立下，想必日後隻會更加順暢，不敢耽誤臨江商貿。”
“哦？不知淩會長立了哪些新規矩？本府倒是好奇。”李知府看似隨意地問道。
羅橫和孫七也豎起了耳朵，這正是他們今日來的核心目的。
淩絕放下酒杯，目光平靜地看向李知府，緩緩道：“新規矩不多，隻有三條。其一，龍驤會麾下所有碼頭、倉棧，裝卸抽成，一律降至漕幫時期的七成。”
此話一出，羅橫和孫七眼中同時閃過驚疑之色。降價？這淩絕是傻了嗎？不想賺錢了？
李知府也是微微一怔，撫須道：“淩會長此舉，倒是惠及商戶…隻是，幫中如此多的弟兄要養活，這收入銳減…”
淩絕打斷他，繼續道：“其二，取消所有巧立名目的額外費用，諸如‘泊位費’、‘保護費’、‘平安錢’等，一律廢除。日後龍驤會隻按貨量大小，公開、透明收取裝卸管理費用。”
羅橫和孫七的臉色微微變了。這些灰色收入才是大頭，淩絕此舉，簡直是自斷財路！但對他們而言，卻並非好事，龍驤會讓利如此之大，他們鹽幫和車馬行日後還怎麼收錢？
“其三，”淩絕的聲音陡然轉冷，目光如刀鋒般掃過羅橫和孫七，“龍驤會的地盤，自有龍驤會的規矩。以往某些人借著漕幫關係，在碼頭上強買強賣、欺行霸市、甚至夾帶私貨的勾當，從今日起，一律禁絕！若有人還想把手伸過來，伸哪隻，我剁哪隻！”
最後一句，煞氣凜然，花廳內的溫度仿佛都驟然下降了幾分！羅橫和孫七更是感覺一股寒意從脊背升起，竟不敢直視淩絕的目光！
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