就在順治時空的洪承疇“含冤”授首之際，明末時空的陝西，正醞釀著一場前所未有的風暴。
天幕選拔，如同在乾涸的河床上空降下甘霖，而明末這片最乾裂的土地，承接了最多的“雨水”——二十二位攜帶重獎退出比賽的候選人中，再加上沒退賽的洪承疇竟有十六人落在了天啟皇帝統治下的疆域，其中足足十一人，不偏不倚，全都擠在了洪承疇（此時他已自稱洪秀全）所占據的陝北兩府之地！
這十一人，少的擁兵三千，多的也不過四千，但個個麾下的戚家軍精銳、精良的火器火炮，與明末普遍營養不良、裝備破爛的官軍和流民武裝相比，簡直是天壤之別。短短時間內，小小的陝北地區，竟然聚集了超過三萬五千名百戰精銳，六萬多支火槍，近六百門火炮！這是一股足以撼動天下的恐怖力量。
然而，問題也隨之而來。陝北地瘠民貧，本就缺糧，驟然湧入這麼多脫產的強兵悍將，糧食壓力瞬間爆表，幾乎到了易子而食的邊緣。更重要的是，這十一位，哪個不是心高氣傲、野心勃勃之輩？張獻忠、李自成、羅汝才這些名字，即便此時才剛剛嶄露頭角，其天生的領袖氣質和桀驁不馴也已顯露無疑。他們或許忌憚洪承疇（洪秀全）的官身和謀略，但絕無可能心甘情願聽其號令。
眼看小小的陝北就要被這群過江龍自己撐爆，火並似乎一觸即發。李自成率先發難，他召集相熟的幾家，提出一個看似一勞永逸的方案：“各位！洪承疇那老小子，仗著以前是個官，總想壓咱們一頭！如今咱們兵強馬壯，還怕他不成？不如趁大家都在，聯手先把他給做了！然後咱們再合兵一處，打出陝北，推翻那個木匠皇帝（天啟），坐了龍庭，再論功行賞，平分天下，豈不快哉？”
此計雖毒，卻正中許多人下懷。但問題隨即出現——誰打頭陣？滅了洪承疇後，誰當老大？繳獲怎麼分？這群狼一般的梟雄，互相之間毫無信任可言，都怕自己出力別人占便宜，吵吵嚷嚷幾天，也沒能達成一致，反而氣氛更加緊張。
就在這劍拔弩張的時刻，洪承疇（洪秀全）的使者到了各路豪強的營中。他提議：與其在此地因猜忌內耗而共同餓死，不如坐下來，以“兄弟”之名，共商大計，劃定各自發展方向，避免衝突，共圖明室。
這個提議，比起李自成那充滿不確定性的火並計劃，顯得“文明”且可行得多。至少，表麵上給了所有人一條出路。於是，各方勢力儘管心懷鬼胎，最終還是同意在米脂城這個相對中立的地點，舉行一次“天下英雄大會”。
為示“誠意”，各方約定，每位首領隻帶五十名親衛入城，以示坦蕩，絕無加害之心。然而，在這“誠意”的背後，是更加凶險的算計。誰都知道，這五十人必然是百裡挑一的悍勇士卒。而真正的大軍，則被秘密調動，悄然集結在米脂城周圍不過十裡的範圍內！
張獻忠的精騎埋伏在東麵山坳，李自成的步卒扼守了西麵要道，羅汝才的人馬遊弋在南邊河灘……其他各家也無不如是。小小的米脂城，此刻就像一個巨大的火藥桶，十一根引線都已點燃，而那十一位各帶著五十親衛、在城中假意把酒言歡的“洪秀全”們，就是坐在火藥桶上談判的人。一旦談崩，或者任何一方有任何異動，城外數萬大軍便會蜂擁而至，將米脂城連同裡麵的所有人，撕得粉碎。
洪承疇（洪秀全）坐在臨時布置的會場主位上，看著下麵一張張或凶悍、或狡黠、或陰沉的麵孔，心中清楚，這場會議，將決定陝北乃至整個大明北方的命運。他提出的“劃地而治，分進合擊”方案，能否安撫住這群餓狼，將他們禍水東引，導向大明朝廷，而不是先把自己吞沒？連他自己，也沒有十足把握。米脂會盟，就在這種極致的虛偽與極致的危險中，拉開了序幕。
會議在米脂縣衙臨時布置的大堂裡舉行，十一張椅子圍成一圈，談不上什麼座次，卻暗流湧動。剛坐下，沒等作為召集人的洪承疇開口，張獻忠便把腳往麵前的破桌子上一蹺，率先嚷開了，唾沫星子幾乎噴到對麵的人臉上：
“喂！洪大督師！您老可是正經的兩榜進士出身，滿肚子墨水，跟俺老張大字不識一籮筐的粗人不一樣！”他環顧四周，看到不少人露出會意的嗤笑，才繼續道，“但醜話說在前頭，咱們現在可不一樣了！俺們哥幾個都退了那勞什子洪秀全選拔，拿著天幕給的賞錢自己逍遙快活。隻有您老，還得眼巴巴等著天上掉餡餅，看能不能當上那唯一的‘上帝次子’！”
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