洪承疇的擔憂並非空穴來風。在他全力應對張獻忠、李自成、羅汝才這三頭外部餓狼時，致命的危機已在他自己的營壘中悄然滋生。
這一切，源於那四千天降的戚家軍。這些來自不同時空、裝備精良、訓練有素、令行禁止的職業士兵，與洪承疇原先麾下的部隊形成了鮮明對比。他原有的所謂“一萬精兵”，其實多是收編的邊軍潰卒、土匪流寇以及強征的壯丁，雖經整頓，但本質上仍是舊式軍隊，裝備雜亂，紀律鬆弛。而那“十萬鄉兵”，更是隻能在本地維持治安、搖旗呐喊的烏合之眾。
當這四千戚家軍入駐後，洪承疇毫不掩飾對其的倚重。最好的營盤、最先補充的糧草、最精良的裝備配給，都優先供應給這支“天兵”。與之相對，舊部人馬則被隱隱排擠到了次要位置。更讓舊部將領們心驚的是，洪承疇時常在軍中感歎：“有此四千虎賁，可抵舊部十萬人！”這話傳到舊部耳中，無異於冷水澆頭。
以王二疤、高蠍子、賀瘋子為首的幾位陝北本土軍頭，此刻正聚在王二疤那充斥著羊膻味和汗臭的軍帳裡，臉色陰沉地喝著悶酒。
王二疤，臉上一條刀疤從眼角劃到嘴角，曾是陝北有名的悍匪，因手段狠辣被洪承疇招安，官至參將。他猛灌了一口劣酒，把酒碗往破桌子上一頓，低吼道：“哥幾個都瞧見了吧？洪督師……不，洪秀全洪天王！眼裡現在隻有那四千‘天兵天將’！咱們這些跟著他刀頭舔血、打下這兩府之地的老兄弟，在他眼裡怕是連他娘的那群‘天兵’的馬夫都不如了！”
高蠍子，精瘦剽悍，原是邊軍夜不收出身，陰惻惻地接話：“可不是？聽說大營裡都在傳，咱們這一萬‘精兵’，連人家一千人都乾不過！再這麼下去，別說吃肉，怕是連湯都喝不上，遲早被當成炮灰填了溝！”
賀瘋子人如其名，性情暴躁，一掌拍在桌上，震得碗筷亂跳：“直娘賊！老子們提著腦袋跟他造反，圖個啥？現在倒好，朝廷開了金口，一個伯爵，一府地盤！比他洪承疇畫的大餅實在多了！而且……”他壓低了聲音，眼中閃過凶光，“洪承疇的腦袋，現在可值一個侯爵，外加兩府地盤！”
帳內瞬間安靜下來，隻有油燈劈啪作響。三人交換著眼神，都看到了對方眼中那蠢蠢欲動的殺機和貪婪。
“現在正是機會！”王二疤舔了舔乾裂的嘴唇，“那四千‘天兵’被張獻忠他們盯得死死的，不敢妄動。洪承疇身邊，全靠咱們的弟兄護衛……這可是千載難逢的良機！”
利益的驅使、被輕視的憤懣、以及對未來的恐懼，最終壓倒了那本就脆弱的忠誠。王二疤、高蠍子、賀瘋子三人迅速達成了共識——乾掉洪承疇，拿著他的人頭去向朝廷請功！
他們開始秘密調動最信得過的親兵死士，借口加強中軍護衛，實則將刀刃對準了洪承疇的主帥大帳。他們盤算著，隻要動作夠快，趁那四千戚家軍被外部威脅牽製，無法及時回援的瞬間，就能完成斬首。屆時，群龍無首的戚家軍要麼潰散，要麼也隻能接受現實。
夜色深沉，洪承疇還在對著地圖苦苦思索如何破局，渾然不知，幾條致命的毒蛇，已經悄無聲息地遊到了他的臥榻之旁。
夜色如墨，洪承疇的中軍大帳依舊亮著燈火。他正與幾名戚家軍出身的將領商議如何應對張、李、羅三部的威脅，對近在咫尺的殺機毫無察覺。
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三更梆子響過不久，大帳外突然傳來一陣急促的腳步聲和甲胄碰撞聲，隱約還夾雜著幾聲短促的嗬斥與悶響。洪承疇眉頭一皺，剛欲發問，帳簾被人猛地掀開！
隻見王二疤、高蠍子、賀瘋子三人一身戎裝，手持滴血的腰刀，帶著數十名凶神惡煞的親兵闖了進來！他們臉上再無平日裡的恭敬，隻有赤裸裸的殺意和貪婪。
“你們……這是何意？！”洪承疇霍然起身，又驚又怒，手已按向劍柄。
“洪天王，對不住了！”王二疤獰笑一聲，揮刀直指，“弟兄們想借你的人頭，換個錦繡前程！”
“背主之賊，安敢如此！”洪承疇身旁一名戚家軍將領怒喝，拔劍欲戰。
但一切都太晚了。帳內空間狹小，戚家軍將領人數又少，王二疤等人顯然蓄謀已久。帳外，更多的叛軍已經與洪承疇的親衛隊廝殺在一起，整個中軍大營瞬間陷入一片混亂。
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