就在北京城下炮火連天、皇太極主力深陷泥潭之際，一支龐大的隊伍正如同悄無聲息的狼群，緊貼著長城外側的蒙古草原，向著東北方向迤邐而行。
這支隊伍人數過萬，人人精悍，裝備著從天幕獲得的精良火器與甲胄。更引人注目的是那超過萬匹的矯健戰馬，以及數萬頭負重的騾子，馱載著足以支撐長期作戰的糧草輜重。這正是羅汝才在陝北混戰中，通過一係列火並、吞並，最終整合了李自成、張獻忠等部殘餘力量，形成的強大軍事集團。
因為性格的原因，羅汝才在明末還有一個更響亮的名字——“曹操”。
陝北地瘠民貧，根本無法供養他這支驟然膨脹的軍隊。向東進入關中？那裡已被擁立秦王後代的勢力占據，強龍難壓地頭蛇。向南？更是群雄並立，混亂不堪。就在他躊躇之際，北京那位新晉“洪秀全”朱由校的使者到了，帶來了一個極具誘惑力的條件：“若卿能率部出關，為朕收取遼東，朕便封你為王，世鎮遼東，與國同休！”
麵對這“裂土封王”的許諾，羅汝才心動了，但他並未被衝昏頭腦。他召集心腹，在地圖前進行了反複推演。
“大王，朱由校此計，乃是驅虎吞狼！想讓我等與建虜拚個兩敗俱傷！”一部將說道。
“未必。”羅汝才眯著他那標誌性的、透著狡黠的眼睛，手指劃過地圖，“遼東雖苦寒，然地域廣闊，若能據之，確可成一方基業。關鍵是，這‘虎’怎麼驅，這‘狼’怎麼吞，得由咱們自己說了算！”
他最終定下了“兩條腿走路，待價而沽”的策略：
“全軍出塞，沿草原東進。此舉一可避開中原混戰，就食於虜（指搶掠蒙古部落），二可占據主動，視北京戰況而動！”
他向心腹們闡述了自己的全盤算計：
“若那朱由校是個銀樣鑞槍頭，在北京城下被皇太極給收拾了，嘿嘿，”他陰險一笑，“那咱們就立刻揮師南下，破關而入，搶在所有人前麵占據北京！到時候，隨便抓個朱家宗室，學那曹操‘挾天子以令諸侯’，這天下，未必不能爭上一爭！”
“若反之，皇太極在北京城下碰得頭破血流，損兵折將……”他眼中精光一閃，“那咱們就立刻卡死長城隘口，斷了老奴（指皇太極）的退路！先配合朱由校的太平軍，把這支建虜主力給包了餃子，吞了他們的殘兵敗將和裝備！然後，再以得勝之師，名正言順地出關，去接收那空虛的遼東！屆時，我羅汝才（曹操）便是為大明朝光複遼東的大功臣，他朱由校敢不給我王爵？這遼東，便是咱老羅家世世代代的基業！”
計劃已定，羅汝才便不再猶豫。他嚴令部隊保持靜默，儘可能避開蒙古大部族的領地，以每日近百裡的速度，在廣袤的草原上向著遼東方向快速機動。他派出了大量的遊騎斥候，如同伸出的觸角，一方麵偵查前方路徑和蒙古部落動向，另一方麵更是時刻緊盯著南方長城一線的烽火，以及北京方向的任何風吹草動。
這支裝備精良、意圖不明的龐大軍隊，如同一片巨大的陰影，悄然籠罩在戰局的側翼。羅汝才穩坐中軍，如同最有耐心的獵手，等待著北京城下那場決定許多人命運的戰鬥分出勝負。無論結果是哪一方獲勝，他似乎都已經為自己謀劃好了一條通往權力巔峰的道路。他的命運，乃至整個明末戰局的走向，都係於他這番精妙的算計和耐心的等待之上。
羅汝才的大軍如同幽靈般巡弋在草原，終於抵達了連接關內外的要衝——喜峰口外。也正在此時，他派出的斥候帶來了至關重要的消息：一支規模龐大但隊形散亂、旗幟不整的軍隊，正倉皇向著喜峰口方向潰退而來，看旗號正是皇太極的本部！
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“來了！”羅汝才精神大振，眼中閃爍著獵食者的光芒。他立刻下令：“全軍依托長城殘垣與外圍丘陵，迅速布置防線！火炮前置，火槍列陣！快！”他深知皇太極新敗於北京，士氣低落，人困馬乏，正是趁他病要他命的天賜良機。
他的部隊以逸待勞，迅速占據了有利地形。一門門火炮被推上預設的炮位，火槍手們依托著土牆、石堆組成了數道交叉火力網，騎兵則隱藏在側翼，隨時準備發起致命一擊。
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