第五章玉堂深處魘影生
三進的院子雖不算豪奢，卻也一改昔日陋巷逼仄。院中植了兩株瘦梅，堂屋花幾上供著林溪舟新得的冰紋青瓷膽瓶，半舊的檀木書案與官帽椅端坐其間——這一切，都是吏部侍郎嚴景明大人“暫借”給他“安心辦差”的體麵。冷風卷著殘冬的寒氣撲打在窗欞上，屋內卻燒著銀骨炭，暖意混雜著新裱字畫的淡淡漿糊味彌漫。
林溪舟裹著一件嶄新灰鼠皮裡子的藏青緞麵鬥篷，眉頭卻蹙得死緊，幾乎能夾死蒼蠅。他捏著從江寧輾轉送來的一張帖子，指節微微發白。那是族中長輩的親筆，用詞拘謹又帶著鄉間的笨拙奉承，先是盛讚他光宗耀祖，繼而便是拐彎抹角地哭訴：族中祖墳遭豪強侵占了幾壟地，老父病中憂思難眠，族學修繕錢糧告罄，望溪舟在京中尋訪一二故交，或……能托人遞個話到江寧府衙，討個公道。帖子底下，還壓著老母托人夾帶的一隻針腳細密的玄色新納鞋底，粗糙的布料在指尖摩挲，硌得人心頭生疼。
一股無名火混著屈辱直衝腦門！他猛地將帖子拍在桌上，震得青瓷膽瓶裡的枯枝簌簌一顫。當官做甚？！連祖墳祖屋都保不住！那老父老母在鄉間受人白眼、忍氣吞聲的模樣，仿佛就在眼前。胸腔裡那點因官階升遷（剛剛得了個“協修實錄”的虛銜）而生的暖意，瞬間被這冰冷的現實刺得千瘡百孔！更讓他心頭一刺的是，上回那篇“賑濟論弊”條陳呈遞上去，雖得了嚴侍郎一句“乾練可期”的口頭讚許，但實質的“雪中送炭”——比如擢拔實職、增加俸祿——卻杳無音信，如同泥牛入海。
“清貴？翰林？呸！”他喉間滾動，壓抑著罵了一句粗話，帶著濃重的憤懣與不甘，指節因用力而泛白。視線煩躁地掃過屋內幾件稍微像樣的陳設，心底那點渴望被體麵、被尊重的念想，如同被這鞋底粗糙的針腳反複戳刺，扭曲著升騰。他猛地拉開書案下最底層那個特意用銅鎖鎖著的抽屜——紫雲硯依舊靜靜躺在最裡麵，被幾層上好的蜀錦包裹著，隔絕了炭火帶來的悶熱，隻透出沉甸甸的分量和一絲蟄伏的、令人心悸的幽微寒意。
他沒有像往常一樣研墨，隻是伸出手，隔著光滑冰涼的錦緞，重重按在那方墨玉般的硯台中央。一股熟悉的、源自魂魄深處的冰冷牽引感瞬間透過指尖傳來！腦海中那些鄉間的屈辱、族人的窘迫、官場的盤算、對銀錢權勢赤裸裸的渴求，如同被投入滾油，瘋狂地沸騰起來！每一個念頭都變得尖銳而充滿力量！他需要一個機會，一個能真正換來豐厚回報、徹底扭轉局麵的機會！而機會，往往握在那些大人物手裡！他必須“爭”！
念頭如電，他霍然起身，對著菱花銅鏡匆匆整理了一下袍服領口，鏡中那張過分清瘦的臉，眼神卻亮得驚人，如同幽穀寒潭映著刀鋒。他要去“聽雪樓”。那裡是翰林院清流和部分得勢官員私下論道的雅集所在，消息最為靈通。沒有銀錢開路？那就用這方紫雲硯淬煉的才具去撞開一條路！
聽雪樓臨湖，梅影橫窗。爐中瑞獸炭吐著幽香。林溪舟不動聲色地坐在一群紫緋袍服的官員外圍，刻意遠離了喧鬨唱酬的中心。他手中捧著一隻素白定盞，眼神低垂，如同最安靜本分的新進後生，耳朵卻似最靈敏的捕網，捕捉著流言蜚語的每一條線頭。
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“……兩淮漕弊那個老簍子，這回可要燒大了！”戶部那位圓臉劉郎中抿了口酒，壓低了聲音對身邊人搖頭，“聽說都轉到開封府了，馮清甫那人你知道，又臭又硬！盯上的人，不死也得脫層皮！”
“哼，脫層皮？”旁邊一位麵皮微青的起居舍人冷笑，“這回捅破天的簍子是布政使司！私改倉單，倒賣庫糧，數額大得嚇死人！馮清甫那條瘋狗嗅到味兒就撲上去，證據正查實。倒黴蛋倒不一定是他盯著的人，但背後站台的……嘿嘿，要坐不住了！”他目光有意無意，朝主位上那位正與人談笑風生、著尋常錦袍卻氣度雍容的官員（崔弼崔學士）飛快一瞥。
崔弼！翰林院的頂頭上峰之一！
林溪舟的心猛地一抽！手腕處的皮膚底下，似乎有幾條冰冷的絲線無聲無息地抽緊了一下，帶來細微的刺痛與麻癢。他強行按捺住看向崔弼的衝動，呼吸卻不知不覺屏住了。馮清甫盯上了布政使司的案子，牽扯極深，後台……坐不住了？
“哦？”另一人接口，帶著看好戲的玩味，“那馮鐵頭是出了名的六親不認。這次不知又要頂住哪尊大佛了。不過……”話音一轉，意味深長，“開封府水深，真要鐵證如山，也得有人……願意去接這燙手山芋啊！馮清甫再硬，也得看有沒有風浪撐他這條船。”
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