陰霾壓在簷角，濕熱的空氣裹著新城青石板路上的灰塵，沉沉黏在人身上。辰時已過，天色卻暗如黃昏，醞釀著一場躲不開的大雨。
府衙西廊的檔庫深處，光線隻能掙紮著擠入窄小的方窗，在積滿灰塵的地麵投下一點灰白的光斑。空氣裡浮動著紙張和黴變交織的古怪氣味。李茂青背對著門，弓腰在一排頂到梁下的陳舊卷架前，費力地踮著腳，指尖在那些蒙塵的卷宗脊背上一寸寸摸索。指尖過處，灰塵簌簌落下，在渾濁的光裡翻滾不休。
他身上那件漿洗得發白的青布公服，也被這陳年的汙濁氣息浸透了。角落裡散落著蟲蛀的木匣、廢黜的公文，沉默地堆積著衙門裡無數被忘掉的過往。
指腹終於觸碰到卷軸上凹凸的一行墨跡。他凝神細辨那模糊的字痕：“丁亥…季夏……雨夜…水……”像是尋著了什麼，李茂青屏住一口氣，手臂發力，小心翼翼地將那卷厚厚的舊紙從架頂縫隙裡硬抽了出來。動作帶下一蓬更濃重的灰塵，他猝不及防，猛地側過頭嗆咳起來。
“咳咳咳……”那煙塵帶著幾十年前的腐朽直衝肺腑。
他捂著嘴，退了兩步才站穩，顧不上衣衫上的汙跡，隻飛快地用袖子抹了一把淚花直冒的眼睛，目光便釘死在那展開的沉重卷宗頁麵上。
卷紙沙黃脆薄，墨跡沉滯暗啞，字裡行間浸著歲月侵蝕留下的鏽色汙斑，幾乎與紙色融為一體。他湊得極近，手指虛懸在卷麵上，一個字一個字費力地往下讀：
“丙戌年六月廿一，子夜，雨驟風狂……”
“……值巡更吏王五，報稱南街富生堂綢緞莊少東家劉玉成，雨夜歸家，暴斃於西水巷口……身無外傷，七竅隱有血絲，死狀驚恐，雙目圓睜……疑為邪祟……”
“次晨查訪……鄰人沈胡氏言，三更時分曾聞劉生窗前女子泣訴之聲：‘……莫要躲我……’語甚悲怨……”
“同日午時…西街落第書生…趙平章，報暴卒家中榻上……情形……與之同……”
“……前後五日，凡雨夜，城中共有七名生員暴卒……皆無外傷，死狀相類，麵有驚怖……城內大恐，人心惶惶……”
李茂青的心沉沉往下墜，喉頭發緊，字裡行間那股陰濕不祥的死氣，仿佛正從破紙上滲透出來，纏繞上他的指尖。目光在那些模糊字跡上焦慮地掃動，捕捉著“雨夜”、“女子”、“泣訴”、“無傷暴卒”這些零碎的字眼，像一把鈍刀在腦子裡緩慢切割。他又往下翻了幾頁，指尖在一張幾乎碎裂的批注附頁上頓住，那裡的字跡顯然出自府衙多年前的文吏，墨痕雖舊，卻更清晰些：
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“……其禍起於城南碧波河心舊堰……然河工動土輒生邪異，屢有死傷，遂罷……傳言怨水積深，婦人陰魂作祟，故索少年精氣……百姓或呼為：雨夜美人煞……”
——“美人煞”！
這三個歪扭扭曲、像是蘸著心頭血寫成的字，猛地撞進李茂青的視野，帶著一股腥冷的寒氣，瞬間凍結了他周身的熱意。仿佛有隻手，硬生生扯開了纏繞多日的噩夢的一角，露出底下森然的原貌。
“篤、篤……”
兩聲不輕不重的叩門板聲響驚得李茂青猛地一顫，握卷的手跟著一震，卷宗差點脫手滑落。他惶然抬頭，看見老吏徐升佝僂著腰背，背著一廊昏暗的微光，沉默地立在門口。徐升那雙看慣了衙門沉浮的眼睛混濁而蒼老，此刻卻像被什麼無形的東西刺痛了，死死盯著李茂青手中翻開的卷宗，盯著那已然合攏卻仿佛仍有怨念滲出的墨痕，嘴唇無聲地翕動了一下，臉上最後一點血色褪得乾乾淨淨。
“徐……徐老？”李茂青聲音乾澀，帶著自己都未察覺的顫抖。
徐升依舊沉默著，一步一步挪進檔庫。足下那雙早已踏遍衙門每處角落的舊布鞋，踏在積滿灰塵的地上，卻一絲聲響也未發出。他徑直走到那敞開卷宗前，枯樹皮般的手指極慢地、極輕地拂過卷麵上那三個觸目的字跡，指尖微微發顫。
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