北地的臘月,如同一頭窮凶極惡的白色巨獸,盤踞在靠山屯的上空,晝夜不休地噴吐著冰寒。茅草屋頂被厚厚的積雪壓彎了腰,簷下垂下尺許長的冰淩,陽光下反射著冷酷的光。家家戶戶門窗緊閉,煙囪裡擠出的稀薄白煙,剛冒出頭就被寒風撕扯得無影無蹤。這天地,似乎隻剩下一種顏色,一種聲音——凝固的白,還有風的尖嘯。
王老漢那間歪斜的泥坯屋裡,寒意同樣濃重。牆壁上的霜花在靠近灶台的一麵稍有融化,流淌下蜿蜒的水痕,更多地方則是一層厚厚的、泛著冷硬光澤的白翳,凍透了坯牆。土炕冰得如同石板,僅靠著薄薄一層草墊和那床千瘡百孔的舊被勉強抵擋。冷風無孔不入,從牆壁的縫隙、門板的鬆動處、窗紙的破洞裡鑽進來,像細小的冰針,紮在肌膚上。
唯有靠近灶台的一個角落,氣息不同。
那個用來醃鹹菜、如今洗刷一空的舊瓦罐,被王老漢用幾塊碎磚穩穩地墊在了灶台最熱乎的邊沿。罐壁因為炕火的餘溫常年烘著,不再冰冷刺手。罐底厚厚的軟草和柔韌的苔蘚窩巢裡,縮著一團毛茸茸的小東西——豆兒。比起它剛來時光禿禿、瀕死的模樣,變化已經稱得上是天翻地覆。
稀疏的灰黑色胎毛下麵,一層細密、稍硬的絨羽頑強地生長出來,覆蓋了原本孱弱的粉紅皮膚。細弱的脖頸變得有力了,能支撐著那頂著一個嫩黃小喙的腦袋抬起來。尤其那雙眼睛,像蒙塵的琉璃被一遍遍擦拭乾淨,顯出原本的墨玉般的顏色,圓溜溜的,此刻正盯著灶膛口跳躍的、紅黃火苗映在牆上的晃動光斑,一眨不眨,透著新生生命特有的懵懂好奇,瞳孔裡映著兩簇躍動的小火苗。
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“唧——嘰——”
小腦袋轉向蹲在灶邊的王老漢,發出一連串細弱短促的鳴叫,小嘴張開,露出淡粉色的喉口。
王老漢粗糙的臉上綻開一個溫柔的笑容,溝壑也顯得舒展了些。“餓了吧?豆兒?”他應和著,聲音沙啞卻柔和。他手裡正捧著一個豁了口、但擦拭得發亮的粗陶碗,碗裡是稠稠的、溫熱的黃澄澄小米糊糊,散發著樸實溫暖的甜香。
碗旁邊的小木勺柄被他仔細打磨過,邊緣光滑。他放下碗,從那個同樣被清洗乾淨的舊布口袋裡,撚出幾顆顆粒飽滿、泛著溫潤光澤的新小米——這是他用砍了幾天攢下的、格外好的一捆硬柴,去後屯李木匠家換來的幾捧,專門留給豆兒。平日裡他自己吃的,不過是些摻雜著穀糠、碎石的陳年糙米。
添水,點起灶火,煮粥。整個過程,老漢專注得如同在進行某種莊重的儀式。火候要恰到好處,粥不能太稀,豆兒吃了不頂餓,也不能太稠,怕噎著那小喉嚨。小米特有的香氣隨著水汽蒸騰起來,彌漫在冰冷的鬥室裡,帶來一絲奇異的、屬於“家”的暖昧氣息。
待粥熬到黏稠適度,稍涼溫熱後,老漢重又拿起小木勺。他沒有立刻喂食,而是坐到墊著瓦罐的磚塊旁,一隻手輕輕探進溫暖罐口的下方,小心翼翼地從底下托起豆兒溫熱綿軟的身體。豆兒順從地任他托著,小腳爪在老漢布滿厚繭的手掌上無意識地抓搔著,仰著頭,張開嫩黃的小嘴。
這一幕,幾乎是每日的必修課。
勺子尖舀起一點糊糊,輕輕點在豆兒的嘴角。它立刻會意,小小的脖頸使勁往前一探,急切地啄食著。老漢的目光須臾不離,觀察著每一次吞咽的幅度。有時粥喂得略急一點,豆兒來不及咽下,糊糊會從嘴角溢出一星半點,老漢便立刻停下來,用粗糙卻異常輕柔的手指指腹,極輕極輕地將沾在絨毛上的殘渣抹去。
豆兒的食量漸漸大了。喂一頓粥,老漢需要頻繁地去灶台邊重新舀取溫熱的糊糊,唯恐涼了傷了那嬌嫩的腸胃。一個不慎,手一抖,溫熱的糊糊滴落在他青筋隆起的手背上,燙得他微微一縮,可他渾然不顧,心思隻在勺尖那一丁點能維係小生命成長的食物上。常常一頓喂完,老漢自己也累得腰酸背痛,蹲著的雙腿幾乎站不起來。
日子就在這單調又充滿生機的喂養中流淌,被瓦罐旁那抹日漸鮮明的暖意拉扯著向前。
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