鄭明禮隻覺得自己在顛簸中下沉、下沉，永無止境。
寬大厚重的官轎在積雪未化、泥濘坑窪的山道上劇烈起伏，如同狂濤怒海中一隻脆弱的扁舟。每一次沉重的顛簸，都讓轎中的七品縣太爺脊背狠狠撞上堅硬的靠背。然而撞擊帶來的些微痛楚，卻被更深沉的無形重壓所淹沒。
他蜷縮在鋪著厚實錦墊的官轎深處。轎內燃著一個掌心大小、散著微弱紅光和劣質碳香的銅手爐，是管家慌忙塞進來的。但這絲微弱的熱氣與車轎外呼嘯洶湧、不斷從簾幕縫隙灌入的刺骨寒流相比，如同螳臂當車。冰針般的寒氣滲透了他青色的便服錦袍，針砭著他四肢百骸。他的臉色灰敗如同蒙塵的石膏，嘴唇因為持續的寒冷和難以名狀的驚懼而微微泛著青紫色。指尖冰涼，深藏在厚重錦袖下的手，因為過度用力攥緊轎廂兩側的扶手而指節發白，卻又在不受控製地微微顫抖。
那顆心，在冰冷僵硬如墜萬載玄冰的胸腔裡，跳得又快又亂，像一麵被亂錘猛擊的小鼓。每一次撞擊，都牽扯著深處那份冰冷的惶惑。
“菩薩顯靈？召見？”
慧明小和尚那驚怖到扭曲變形的嘶喊依舊在他耳邊尖銳地回蕩。是鄉野愚夫的臆夢囈語？是邪祟作亂的蠱惑人心？還是……真的……
鄭明禮猛然闔上雙眼，又驟然睜開！眼底深處，驚疑與一絲隱秘的、幾乎從未企及的希冀之光交織碰撞，如同垂死掙紮的風中殘燭，在狂風中搖曳不定。他這半生，踩著多少人的脊梁爬上這縣令之位？案牘之間，又有多少朱批墨點落下，便是一條人命？一錠白銀、一縷珠光、一道人情、便足以傾軋天平……他也曾惶恐，也曾叩求神佛庇佑官運亨通、金玉滿堂。可神佛真的存在嗎？若真存在，又會如何看待他這雙沾滿了黑紅汙跡的手？
那點渺茫到近乎荒謬的希冀，如同深夜裡唯一可見的磷火，勾引著他，亦煎熬著他。他強迫自己穩住呼吸，一遍遍默念著早已熟稔於心、此刻卻顯得如此蒼白空洞的清心定神咒語，試圖將胸腔裡那隻瘋狂躁動的無形鼓獸按捺下去。
不知過了多久，轎簾猛地掀起！
刺骨的、混合著深山特有濕寒的狂風撲麵撞來！刮得鄭明禮臉上肌膚生疼！長隨德慶那張因為寒冷和緊張而同樣慘白的臉探在轎口，聲音嘶啞：
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“老……老爺！到了！龍泉寺……到了！”
終於到了！
鄭明禮深吸一口幾乎將他肺腑凍裂的寒濕空氣，猛地扶住轎門框，強撐著僵硬酸麻的腿腳，在那兩個抬轎家丁虛浮的扶持下，搖搖晃晃地鑽出轎廂。
撲麵而來是絕對的黑暗和刺骨的冰冷。
龍泉寺山門緊閉，如同巨獸緊閉的口吻。那兩扇厚重的、漆皮斑駁剝落如同腐朽鱗片的朱漆大門，在風過時發出低沉的嗚咽，像是巨獸喉嚨深處的悶哼。門前高大的古槐樹枝丫虯結，在濃重的夜色中猙獰伸展，如同凝固垂死的鬼影。山風從高聳的牆脊和枯敗的樹冠間掠過，發出時而尖銳如哨、時而低吼如獸的咆哮！雪粉被風卷起，如同冰冷的鹽粒，狠狠抽打在人的臉上。
整個寺院寂靜無聲。並非安寧祥和的靜，而是那種巨大的、能夠吞噬一切活物的、粘稠陰沉的死寂！連白日裡應有的守夜僧人木魚聲、蟲鳴聲也全然無蹤！隻有寺院深處大雄寶殿的方向，似乎隱約透出一點點極其微弱、仿佛隨時會被無邊黑暗掐滅的昏黃光暈，在墨色的夜幕背景裡搖晃著，如同鬼魅飄忽不定的眼睛。
那點光，非但沒有帶來絲毫安慰，反而像巨口深淵深處的一點誘餌，散發著令人心悸的、冰封地獄般的森然寒氣。
“呼……呼……”鄭明禮的呼吸不由自主地急促起來，白氣噴吐在嚴寒的空氣裡。山風吹得他帽沿下的翎羽簌簌抖動，單薄的錦袍瞬間被凍透，冰涼緊貼在皮膚上，激起一陣陣無法遏製的寒戰。他下意識地裹緊了袍子，然而那層布料在此刻這恐怖的寒冷麵前薄如蟬翼。
“老……老爺？”一旁的德慶牙齒格格打戰，聲音抖得不成樣子，幾乎哭出來。
鄭明禮沒有看他。他死死盯著山門旁角門的方向。守山門僧值房？這死寂裡，連守夜人都消失得無影無蹤！恐懼如同冰冷的藤蔓，開始緊緊纏繞他的脊椎。
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