馬車碾過青石板路,發出碌碌聲響,最終在一條名為“積玉巷”的僻靜街巷儘頭停下。此處並非京城最繁華的所在,卻勝在清雅。巷子一側臨著一條窄窄的內城河,垂柳拂岸,另一側則零星分布著幾家書肆、古玩店,來往行人衣著體麵,步履從容,少有市井的喧嚷。
恒娘下了車,抬眼望向麵前這座二層小樓。樓體有些年頭了,白牆黛瓦,木格窗欞,門口懸著一方空置的匾額,靜靜等待著它的新主人。這裡,便是她在京城的新起點——故夢軒。
“娘子,就是此處了。”引路的趙掌櫃恭敬地說道,他是蒲知府介紹的關係,在京經營綢緞莊,人脈活絡。“這原是一位告老翰林的書齋,清靜,離各大府邸也不算太遠,消息靈通。”
恒娘微微頷首,對這個選址頗為滿意。她推門而入,一股淡淡的塵埃和舊書卷的氣息撲麵而來。樓內陳設簡單,卻自有一股雅致氣韻。她緩步走過空蕩的堂屋,手指拂過光潔的桌麵,目光掠過窗外搖曳的竹影,心中已有計較。
“有勞趙掌櫃費心。”恒娘轉身,聲音溫和卻帶著不容置疑的決斷,“此處甚好。煩請按江南舊例布置,一應用度,簡約清雅即可。招牌三日後掛上。”
趙掌櫃連忙應下,心中對這神秘女子的雷厲風行又添幾分敬畏。不過數日,故夢軒京城分號便悄然開業了。沒有鞭炮鑼鼓,沒有賓客盈門,隻在門前掛出了一方烏木匾額,上刻“故夢軒”三字,筆力虯勁,帶著幾分超然物外的灑脫。
店內布置一如江南本店,素淨典雅,博古架上卻空了大半,隻零星擺著幾件瓷器、幾卷古畫,更像是個風雅之士的茶室書齋,而非開門做生意的店鋪。恒娘每日裡或是煮茶讀書,或是修剪庭前新移來的幾株花木,神態閒適,仿佛真隻是個來京中閒居的隱士。
然而,京城的暗流,卻自動尋上了門。
這日午後,趙掌櫃再次來訪,神色間帶著幾分憂懼。他壓低了聲音:“恒娘子,您讓打聽的護國將軍府千金的事,有眉目了。”
恒娘斟茶的手未停,隻抬眼示意他繼續說。
“司徒蘭小姐的病,越發古怪了。”趙掌櫃咽了口唾沫,“白日裡昏睡不醒,氣息微弱,可一到了夜裡,尤其子時前後,便……便如換了個人般,會獨自到後園那株百年牡丹王下起舞,舞姿妖異,不似常人!更奇的是,凡她起舞之處,周圍花草次日必定異常繁盛,而後又迅速凋零!府中皆傳,小姐是被花妖附體了!”
恒娘靜靜聽著,指尖在溫熱的茶杯上輕輕摩挲。花妖附體?不,她感知到的氣息並非如此。那日她暗中以神念探查將軍府,感受到的並非暴戾的妖氣,而是一股極其強烈、纏綿哀婉的……執念。仿佛有什麼東西,借著司徒蘭的身軀,在無儘地訴說著一段被遺忘的過往。
“可知司徒小姐發病前,可曾接觸過什麼特別之物?或是去過特別之地?”恒娘問道。
趙掌櫃想了想:“特別之物……哦,聽聞發病前,兵部侍郎高大人曾贈予司徒將軍幾幅前朝古畫,其中一幅,司徒小姐甚是喜愛,時常觀摩把玩。”
古畫?恒娘眸光微動。執念附著於古物之上,借體還魂,倒是一種可能。
送走趙掌櫃,恒娘倚窗而立,望著院中在風中搖曳的細竹。京城的局勢,果然比江南複雜百倍。將軍府、兵部侍郎、前朝古畫、詭異的執念……這幾者之間,究竟藏著怎樣的聯係?
她並未察覺,在積玉巷對麵的一家茶樓二樓雅間,竹簾微隙後,一道冷峻的目光,已悄然注視了故夢軒許久。那人身著玄色常服,麵容隱在陰影中,唯有指尖一下下輕叩桌麵的動作,顯露出主人並非在悠閒品茗。
一名侍衛模樣的男子悄無聲息地入內,低聲道:“王爺,查過了。此女月前抵京,身份成謎,與江南蒲知府家宅安寧一事有關。如今開設這故夢軒,行事低調,暫未與京中其他勢力有明麵往來。”
被稱作“王爺”的男子,正是靖王。他聞言,深邃的眼眸中閃過一絲銳利的光。江南蒲知府家的事,他亦有耳聞,據說也是一樁難以用常理解釋的怪事,最終被一位神秘女子化解。看來,就是眼前這位了。
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一個身懷異術、來曆不明的女子,在此敏感時期潛入京城,開設一家如此詭異的茶軒,意欲何為?是與那攪動朝局的神秘勢力有關,還是另有所圖?
“繼續盯著。”靖王的聲音低沉冰冷,“有任何異動,隨時來報。”
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