然門被推開，冷風灌入，她抬頭看見王長老和周管事站在門外，身後還跟著幾位氣息深沉的前輩，頓時嚇得站起身，手中藥缽差點打翻。
“弟子柳青，拜見諸位長老。”她慌忙行禮，心跳如鼓。
王長老打量著這個不起眼的女修——她身形單薄，雙手因長期勞作而粗糙，但眼神清澈，帶著一種研究者的專注光芒。這讓他想起年輕時在古籍閣遇到的那些埋頭苦讀的同門。
“柳青，”王長老聲音儘量溫和，“你的日誌，我們看了。有些問題想問你。”
接下來的一個時辰，柳青經曆了人生中最緊張的時刻。幾位長老輪番詢問，問題細致到每一處靈力運轉的感覺，每一次接觸詛咒土壤的時間、環境、身心反應。她努力回憶，如實回答，手心不斷冒汗。
“你說三個月前開始有意識地記錄這些變化，”藥部孫長老忽然問，“為何會有這個念頭？”
柳青沉默了片刻，低聲道：“因為……因為我害怕。”
她抬起頭，眼中有了淚光：“我修為低微，前線去不了，大陣守不住。每日看著灰雨落下，聽著又有哪位道友犧牲的消息，我覺得自己像個廢物。但我想，我至少能做好一件事——把這些靜心蘭照料好，它們能煉製寧神丹藥，或許能幫到前線的人。”
“然後我發現，這些靈植在灰雨中會發生變化。有些枯萎了，有些卻掙紮著活下來。我就想，既然植物都能掙紮，人為什麼不能？”她抹了把眼睛，“所以我就開始記錄，觀察，嘗試……我知道這很僭越，但我隻是……不想什麼都不做。”
這番話樸素至極，卻讓在場幾位金丹長老動容。他們見慣了慷慨激昂的誓言，聽多了深奧玄妙的道理，卻很少聽到這樣簡單直白的“不想什麼都不做”。
王長老緩緩點頭：“好，好一個‘不想什麼都不做’。”
他轉身對眾人道：“立即成立專項研究組，代號‘抗咒計劃’。抽調最可靠的人手，由我親自負責。柳青破格調入，參與核心研究。”
“長老，”傳道閣劉長老低聲道，“此事風險極大。若消息泄露，九幽黃泉宗必定不惜一切代價破壞。若研究失敗……”
“若研究失敗，我們不過是早死幾日，”王長老平靜地說，“但若有一線希望而不去抓，我們有何麵目去見前線死戰的弟子？有何麵目稱自己為‘薪火盟’？”
他望向窗外灰蒙蒙的天空，一字一頓：“這縷微光，我們必須抓住。”
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研究組的成立在絕對保密中進行。地點設在薪火城地底三百丈的一處廢棄礦洞，此處原本是儲存戰略物資的秘庫，如今被層層陣法籠罩。參與研究的十七人都是經過嚴格篩選的忠誠之士，包括五名金丹、八名築基，以及柳青這個唯一的煉氣期。
第一次接觸實驗在七日後進行。礦洞深處被分隔出數個密閉石室，最裡間的石台上，放置著一塊拳頭大小、暗紫色的礦石——這是從厲烽所在秘境邊緣采集的“詛咒樣本”，已經過三重淨化陣法稀釋，毒性降至原本的千分之一。
柳青站在石室門口，看著那塊散發不祥氣息的礦石，喉嚨發乾。她穿著特製的防護袍，袍上繡滿了寧神符文，但這些符文在詛咒氣息麵前光芒暗淡。
“柳青，你可以選擇退出，”王長老的聲音從傳音玉符中傳來，“這不是命令，是自願。”
柳青深吸一口氣，推開石門。
石室內空氣凝滯，仿佛有無數細小的蟲子在皮膚上爬行。她走到石台前，按照研究組製定的方案，緩緩伸出右手食指，輕觸礦石表麵。
刹那間，冰寒刺骨的感覺順指尖竄入！那不是溫度的冷，而是一種深入骨髓、直擊神魂的寒意！她悶哼一聲，幾乎要抽回手指，但咬緊牙關堅持住。
腦海中響起尖銳的嘶鳴，像是萬千怨魂在耳畔哭嚎。眼前浮現出破碎的畫麵——燃燒的村莊、扭曲的屍體、無邊無際的灰暗……這是礦石中殘留的詛咒記憶碎片。
“堅持住，”王長老的聲音如同遠方的鐘聲，“記錄靈力反應！”
柳青強迫自己凝神內視。丹田內的靈力原本如小溪般緩緩流淌，此刻卻如沸水般翻滾，與侵入的詛咒氣息激烈對抗。她感覺經脈刺痛，喉頭湧上腥甜。
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