：“真正的信任與團結，不是靠掩蓋矛盾得來的，而是在直麵矛盾、解決矛盾的過程中鍛造出來的。就像兩塊生鐵，要鍛造成一體，就得放在火上燒，用錘子砸，把雜質砸出來，才能融合成精鋼。如果我們堅信自己的道路是正確的，堅信大多數人是向往公平與安寧的，那就不必害怕爭議。爭議本身，就是一次淬煉。”
柳青點頭，眼中露出欽佩之色：“盟主說得是。堵不如疏，防民之口甚於防川。讓他們說出來，我們才能知道問題究竟在哪裡，才能對症下藥。”
“至於外部煽動……”厲烽眼中閃過一絲銳芒，目光投向遠處山巒，“正好借此機會，看看哪些是真正的內部問題，哪些是外部伸進來的‘手’。鐵岩的巡守使，不是擺設。監察殿，也該動一動了。讓他們暗中盯著，把那些跳得最歡、言辭最煽動的人，都給我記下來。不要打草驚蛇，我要看看，他們背後，到底站著誰。”
數日後，安寧鄉中央廣場旁的議事堂——一座新建的簡易大堂，以粗大的原木為柱，以茅草覆頂，寬敞通風，可容納數百人——第一次“桃源議事會”召開。
天剛蒙蒙亮，就有代表陸續到來。有穿粗布短褐的凡人老農，雙手粗糙如樹皮，臉上刻滿風霜，眼神中帶著好奇與緊張；有衣著光鮮的修士，或負劍，或佩玉，或手執法器，神態各異，有的從容，有的倨傲，有的左顧右盼；有聯盟各部門的執事，穿著統一的青色短袍，腰間掛著身份玉牌，步履匆匆；還有幾位白發蒼蒼的老者，是從偏遠聚居點趕來的，拄著拐杖，被年輕人攙扶著，顫巍巍地走進大堂。
大堂正中，設了一個略高的平台，上麵放著一張長桌和一把椅子，那是主持位。平台下，數百張蒲團按區域擺放，每個蒲團前有一張小幾，幾上放著清茶和筆墨竹簡。陽光從敞開的門窗斜射進來，照得空氣中浮塵飛舞。
趙琰今日擔任主持。她穿著一身素淨的藍布衣裙，長發簡單束起，神情莊重。她早早站在主持位旁，迎接到來的每一位代表，微微躬身致意。她的目光掃過人群，默默記下那些熟悉或陌生的麵孔。
當最後一位代表落座，議事堂內已經坐了三百餘人。氣氛從一開始就有些凝重，甚至能嗅到一絲若有若無的火藥味。沒有人高聲談笑，隻有竊竊私語的嗡嗡聲，像一群蜜蜂在巢穴中躁動不安。有人閉目養神，有人低頭看手中的竹簡，有人目光炯炯地掃視四周，試圖找出可能和自己立場一致或對立的人。
厲烽沒有坐主位。他穿著一身洗得發白的麻衣，像一個普通的鄉間修士，坐在靠邊的一個角落，麵前也放著一張小幾。他的位置不起眼，但不少人的目光，還是會不由自主地掃過那個方向，仿佛那裡有一種無形的引力。
趙琰清了清嗓子，聲音清朗：“諸位代表，第一次桃源議事會，現在開始。今日之會，不論尊卑，隻論道理。會前已發下議題，涉及資源分配、權責界定、新老融合等事宜。請諸位暢所欲言，但需遵守基本規矩：一人發言時，他人不得打斷；言辭可激烈，但不得辱罵攻擊；若有違反，主持有權製止。現在，請各位就第一個議題發言——關於新歸附世家貢獻優待的爭議。”
話音剛落，一個粗獷的聲音便如炸雷般響起：“我先說！”
眾人循聲望去，隻見一個身材魁梧、滿臉絡腮胡須的大漢霍然站起，正是戰部副統領雷橫。他穿著一身半舊的皮甲，胸口有道猙獰的疤痕，那是早年隨厲烽在黑澤堡拚殺時留下的。他雙目圓睜，掃視全場，最後定格在百草穀代表所在的方向。
“公平！”雷橫一掌拍在身前小幾上，震得茶碗蹦起老高，茶水濺出，“《憲章》開篇就講公平！憑什麼他們有點技術就要特權？那我問問，我們這些早年跟著盟主刀頭舔血、宗門破滅時都沒放棄的，是不是該有更多特權？這口子不能開！”他越說越激動，臉上的疤痕都泛著紅光，“今日他們用培植法換優惠，明日是不是有人用煉丹術換特權？後日是不是戰功高的要多分資源？那還講什麼公平？直接按貢獻大小排座次得了！”
百草穀的代表——一個麵容清臒、三縷長須的中年修士——臉色漲紅，霍然起身。他穿著一身精致的月白道袍，腰懸一塊極品靈玉，顯然出身不凡。他深吸一口氣，壓下怒氣，儘量讓聲音顯得平和：“雷統領此言差矣！我族秘法‘玉露凝靈術’，對聯盟靈植培育大有裨益，可使靈藥成熟期縮短三成、藥效提升兩成。此等貢獻，難道不該有所體現？要求些許優惠，是為激勵更多家族和修士貢獻秘法、技術，何錯之有？若按貢獻大小毫無區別，才是打擊積極性！試問，若我族辛辛苦苦貢獻秘法，卻與無所貢獻者待遇相同，那日後誰還願意獻出絕技？”
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