像是有什麼東西，把少年眼底所有的光都吸走了，隻剩下一片灰蒙蒙的死寂。而在那片死寂的最深處，又有什麼東西在緩慢地、貪婪地蠕動著，像是一枚正在破殼的蟲卵。
老吳教了三十年書，見過形形色色的少年，卻從未見過那樣的眼神。
……
第三個察覺到不對勁的，是負責安寧鄉物資分配的執事老周。
老周是個築基中期的修士，五十出頭，頭發已經花白了大半，梳得一絲不苟。他身形微胖，圓臉，總是笑眯眯的，像個彌勒佛。他在桃源聯盟裡不算什麼大人物，但管著庫房這把鑰匙，責任不小。靈石、丹藥、法器、符籙……所有物資的進出，都要經過他的手。他乾這行十幾年了，從未出過差錯，賬目清楚得能當教科書用。
但這半個月，他總覺得哪裡不對。
靈石和丹藥，總有一些對不上賬。
數量不多。偶爾少了三四塊靈石，偶爾缺了兩三枚丹藥。若是不細查，根本發現不了——庫房裡的物資成千上萬，少這麼零星半點，賬麵上一抹平，誰也不會在意。
但老周不是那種“不會在意”的人。
他把賬本翻出來，從頭到尾對了一遍。賬目清清楚楚——某月某日，某部門領走靈石若乾，丹藥若乾，經手人簽字畫押，一項不落。每一筆支出都有據可查，每一顆靈石都有來龍去脈。
可庫房裡的實物，就是少了。
他親自去清點，一塊靈石一塊靈石地數，一枚丹藥一枚丹藥地看。數了三遍，結果都一樣——實物比賬麵上少了十七塊靈石，八枚丹藥。
老周的眉頭擰成了疙瘩。
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有人在偷偷挪用。
而且手法隱蔽，顯然熟悉庫房運作的流程。知道什麼時候盤點，知道哪些物資管得嚴、哪些管得鬆，知道怎麼在賬麵上做手腳不留痕跡。這不是外人能乾的事——內鬼，就在庫房內部，就在他眼皮子底下。
老周沒有聲張。
他花了三天時間，不動聲色地把庫房所有工作人員的底細摸了一遍。每個人的出身、背景、在桃源待了多久、最近的表現如何……他都細細梳理了一遍，沒發現什麼明顯的可疑之處。
但他發現了一件怪事——庫房的鑰匙，一共有三把。他一把，副手一把，還有一把放在庫房門口的暗格裡，以備急用。那把備用鑰匙，最近似乎被人動過。他在鑰匙柄上纏了一根細頭發絲，第二天去看，頭發絲斷了。
有人在他不知道的時候，打開了庫房的門。
老周把鑰匙重新放好，在庫房角落裡布置了一個隱蔽的監測陣法。這個陣法不會發出任何警報，也不會驚動任何人，它隻會默默地記錄下每一個進入庫房的人的氣息。
然後，他開始等待。
……
這些細微的異常，如同平靜湖麵下的暗流，起初無人注意。
但隨著時間推移，類似的報告，開始陸續出現在巡守使的案頭。
先是陳寡婦來報案，說王老七“像是變了個人”，說話做事都不對勁。接著是老吳來反映，說小石“心理可能出了什麼問題”，希望巡守使幫忙關注一下。然後是老周來報告，說庫房物資“疑似被人偷盜”，請求暗中調查。
接著，更多的報告湧了上來。
靈植園的管事說，有幾個低階修士最近“心浮氣躁”，乾活時經常走神，靈植園裡的靈草莫名枯萎了好幾茬。村東頭的獵戶說，最近在山裡打獵時，總覺得背後有什麼東西在盯著他，回頭一看卻什麼都沒有，但那感覺讓他毛骨悚然，連獵狗都不敢往深處走了。村南頭的私塾先生說，有幾個孩子最近“性情大變”，原本乖巧的變得暴躁，原本開朗的變得陰沉，有個孩子甚至在課堂上忽然尖叫起來，把所有人都嚇了一跳。
鐵岩最初沒太當回事。他坐在巡守使的辦公桌前，翻著那一摞報告，心裡琢磨著——哪個地方沒幾個刺頭？偶爾出點小問題，很正常。王老七可能是家裡出了什麼事，脾氣不好；小石可能是青春期到了，情緒不穩定；庫房丟東西，查一查總能找到小偷。
但當報告累積到十幾份時，他坐不住了。
他把所有報告攤在桌上，一份一份地看，一邊看一邊在紙上記錄關鍵詞。凡人、農夫、四十三歲、安寧鄉兩年、無不良記錄……修士、煉氣六層、加入半年、靈植園、表現良好……凡人、少年、十四歲、講武堂、品學兼優……
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