接話。
他抬起右手，攤開掌心。
油燈的光照在他的掌心，那道灰黑色的紋路清晰可見——此刻已經延伸到小臂中段，像一條蜿蜒的蛇，盤踞在他的前臂上。它比前幾天更粗了，顏色也更深了，從灰黑色變成了近乎墨黑的顏色，在皮膚下麵微微凸起，像是一條嵌入肉裡的藤蔓。
而且——它在微微跳動。
每一次跳動，都與遠方那些“種子”的脈搏同步共鳴。像是一根無形的線，將他和那些被侵蝕者連在一起，每一次脈搏都是一次低語，一次呼喚，一次……
他能感知到它們。
閉上眼，他的感知就能擴散出去，覆蓋整個安寧鄉。他能“看見”那些種子的位置——三十七顆，分布在安寧鄉各處，有的在東，有的在西，有的在靈植園，有的在講武堂，有的在民居裡。它們像是夜空中的星辰，有的明亮，有的暗淡，有的安靜蟄伏，有的蠢蠢欲動。
而在這些種子的最核心處——有一個極其特殊的“存在”。
它比其他種子都強，都深，都……隱蔽。
它像是一顆心臟，而那些散布在各地的種子，是它的血管。每一次跳動，血液就從這顆“心臟”泵出，沿著那些無形的血管，輸送到每一顆種子中，激活它們，驅動它們，讓它們按照某種預設的節奏生長、擴散、爆發。
它不在牢房裡。
它不在名單上。
它不在任何被監控的人之中。
它就在桃源的核心。
就在他身邊。
近在咫尺。
厲烽緩緩握拳，指節發出“哢哢”的脆響。那道紋路在他握拳的瞬間隱入皮膚，消失不見，像是從未存在過。但他的小臂上，那片皮膚的溫度明顯比周圍低——冰涼如死。
“鐵岩，”他忽然開口，聲音平靜得像一潭死水，“最近這些事件，有什麼規律？”
鐵岩一愣，隨即從懷中取出另一份記錄。那是一疊皺巴巴的紙，邊角都卷了起來，上麵密密麻麻寫滿了字，有些地方被墨水糊了，有些地方被汗漬浸得模糊。他翻了翻，找到其中一頁，遞過去：
“俺讓人整理過。時間上，大多發生在深夜到淩晨之間——就是人睡得最沉、心神最鬆懈的時候。地點上，村西頭最多，講武堂和靈植園次之。人員上，那些被侵蝕的人，大多彼此認識，或者住得近，或者在同一個地方做事。”
厲烽接過紙頁，目光在字裡行間掃過，點了點頭：“還有呢？”
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鐵岩想了想，眉頭皺成一個“川”字。他來回踱了兩步，靴底在地麵上發出沉悶的“咚咚”聲，忽然停住，轉過身：
“還有一個奇怪的地方——那些被侵蝕的人發狂的時候，好像……好像都在朝同一個方向。”
“哪個方向？”
鐵岩走到窗邊，推開窗戶，指向遠處。
窗外，月光如水，灑在安寧鄉的屋頂上，灑在田野上，灑在那條通往村東頭的小路上。他的手指直直地指向遠方——
“那邊。村東頭，老槐樹的方向。”
厲烽目光一凝。
老槐樹。
那是石村唯一的“遺物”，是當年那場大火中唯一幸存的東西。樹乾被燒得焦黑，隻剩一段樹樁，大約半人高，表麵碳化的木質在月光下泛著幽暗的光澤。但每年春天，它都會發出新芽——幾片嫩綠的、帶著絨毛的葉子，從焦黑的樹皮縫隙中鑽出來，像是一種倔強的、不屈的生命宣言。
他的茅屋，就在老槐樹旁邊，相距不過十幾丈。
他每晚打坐修煉的地方，也在老槐樹旁邊——那棵老樹樁，是他每日靜坐的“道場”。
而那些被侵蝕者發狂時“朝拜”的方向——正是他的方向。
不，不是他。
是……
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