厲烽還沒到。
小石閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開。他的眼中，閃過一絲不屬於他這個年紀的決絕。
趙琰的祭文，已接近尾聲。
“……今桃源已立，憲章已行，凡有所成，皆賴先烈之靈護佑。伏惟尚饗，再拜稽首。”
他深深一揖，將祭文投入香爐。
火焰騰地一下竄起，將那一卷宣紙吞沒。紙灰飛揚，在月光下如同飛舞的螢火，又像是那些死去的英靈，在夜空中盤旋、凝望。
“禮畢。”趙琰直起身，轉身麵對眾人。
他的臉上浮現出一絲微笑，溫和而疲憊。這一個月來，他幾乎沒有睡過一個囫圇覺。桃源的政務、民事、糾紛、建設……千頭萬緒，全壓在他一個人肩上。他的眼睛下麵有深深的青黑，顴骨也高了許多。
但他還是笑著，對所有人說：“諸位，請——”
話音未落。
一道灰蒙蒙的刀光，劃破夜空！
不是斬向人群，不是斬向香案，而是——斬向那棵老槐樹樁！
刀光快得不可思議，快到在場大多數人根本沒有反應過來。隻有鐵岩、岩罡等少數幾個高手，瞳孔驟然收縮，身體本能地做出防禦姿態。
轟——！
焦黑的樹樁應聲而裂，從正中被劈成兩半！
木屑橫飛，火星四濺。那棵見證了石村興衰、見證了黑澤堡血火、見證了安寧鄉崛起的老槐樹樁，在這一刻，徹底化為碎片。
人群大嘩！
驚叫聲、怒喝聲、拔刀聲，響成一片！
但在那炸裂的樹乾之中，所有人都看到了——一枚拳頭大小、通體漆黑、表麵布滿詭異紋路的“繭”，正懸浮在碎裂的樹樁中央，緩緩旋轉！
那紋路像是活的，一條一條，如同血管，如同經脈，在繭壁上蠕動、交織、蔓延。每一條紋路都散發著極其微弱的灰黑色霧氣，那霧氣如同有生命一般，在月光下扭曲、蠕動、纏繞，散發著令人心悸的死亡氣息！
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那氣息太濃了。
濃到像是有一隻無形的手，掐住了在場每一個人的喉嚨。濃到像是有一盆冰水，從頭頂澆到腳底。濃到像是有一萬個聲音，在腦海中同時尖叫、哭泣、哀嚎。
“那……那是什麼？！”有人失聲驚叫，聲音裡帶著明顯的顫抖。
“歸墟……是歸墟的氣息！”有人認出來了，臉色瞬間變得慘白。
“怎麼可能？！它怎麼會在老槐樹裡？！”
“跑……快跑！”
人群開始騷動，有人已經開始後退，想要逃離這個可怕的地方。
但就在這時——
一道身影，從人群中緩緩走出。
麻衣，粗布，草鞋。
腰懸長刀，刀鞘上纏著褪色的紅布條，布條上還有乾涸的血跡。
厲烽。
他的麵容平靜如水，目光卻銳利如刀。他一步一步走向那枚黑繭，每一步都不快，卻每一步都穩如山嶽。
他的右手，按在【薪守護】的刀柄上。
刀柄上纏著的麻繩，已經被汗水浸透。他的掌心，也全是汗。
但他沒有停。
他走到黑繭前三丈處，停下。
抬起頭，看向那枚緩緩旋轉的黑繭，看向那些扭曲的、詭異的紋路，看向那些灰黑色的、令人作嘔的霧氣。
“歸墟之繭。”他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“它在老槐樹裡，藏了很久。它在吸收我們的負麵情緒——恐懼、憤怒、貪婪、絕望——作為養料。那些被侵蝕的人，那些發狂的人，都是因為它。”
他的目光掃過在場每一張麵孔，聲音變得沉重：“而今天，它要孵化了。”
人群中，響起一片倒吸涼氣的聲音。
仿佛在回應他的話，那枚黑繭驟然劇烈震顫！
嗡——！
一聲低沉的、仿佛來自九幽之下的嗡鳴，從繭中傳出。那聲音不大，卻像是直接響在每個人的腦海裡，震得人頭暈目眩，惡心欲嘔。
——嚓哢
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