章首詩句：
月圓之夜祭槐時，
暗種破繭露真姿。
最是信任成背叛，
一劍誅心問誰知。
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十五月圓。
安寧鄉的老槐樹樁前，早早便聚滿了人。
月光如水，傾瀉在那段焦黑的樹乾上。樹乾橫截麵上的年輪，一圈圈密密的，像是石村那些死去的人們未曾閉上的眼睛。月光也灑在樹乾旁新設的香案上，灑在香案前那一張張肅穆的麵孔上。香案上供著幾碟瓜果——是今年新摘的秋梨，皮薄汁多，咬一口能甜到心坎裡；還有幾塊桂花糕，是劉嬸子親手蒸的，鬆鬆軟軟，還冒著熱氣。三柱高香青煙嫋嫋，在夜風中緩緩升騰，扭著扭著，就融進了那輪明月的清輝裡。
這是安寧鄉每月的慣例——祭槐。
紀念石村那些死去的鄉親，紀念那些在黑暗中倒下、卻用脊梁撐起這片煙火的人。
趙琰站在香案前，一襲青衫被夜風吹得獵獵作響。他今日特意換了一件新漿洗過的長衫，領口袖口都理得整整齊齊。麵容肅穆，眉宇間帶著一股沉甸甸的莊重。他手中捧著一卷祭文，那是他花了整整三天時間，一字一句斟酌著寫就的。宣紙上的墨跡早已乾透，卻還帶著淡淡的鬆煙香氣。
他深吸一口氣，聲音清朗，在夜風中緩緩回蕩：
“維太平之年，仲秋之月，桃源子弟，謹以清酌庶饈，致祭於石村先烈之靈……”
他的聲音一如既往地沉穩，一如既往地溫和。每一個字，都仿佛帶著沉甸甸的重量，落在在場每個人的心上。那聲音裡有追思，有敬意，有感激，還有一種隻有經曆過生死的人才能讀懂的——鄭重。
鐵岩站在他身後不遠處，雙臂抱胸，目光警惕地掃視著四周。他今日穿了一件玄色的勁裝，腰間束著牛皮寬帶，左側懸著那柄從不離身的戰刀。刀鞘上的銅飾在月光下泛著冷幽幽的光。他的右手一直按在刀柄上，拇指無意識地摩挲著刀鐔——那上麵刻著一個“岩”字，是他自己用刀尖一下一下刻上去的，筆畫粗糲，卻剛硬如鐵。
這是他在大戰前才會有的習慣。
他的目光從人群左邊掃到右邊，又從右邊掃回左邊。每一張麵孔他都認得，每一個人的站位他都記在心裡。他注意到人群中有幾個生麵孔——是前幾天剛從南邊逃難過來的農戶，拖家帶口的，衣裳襤褸，眼裡還帶著沒散儘的驚恐。他多看了他們幾眼，又覺得自己的疑心太重，暗暗罵了自己一句。
柳青站在左側，撫須凝神。他今日穿了一件月白色的長衫，花白的胡須修剪得整整齊齊，麵容清臒，目光深邃。他看起來和往常沒有任何不同——依舊是那個溫文爾雅、學識淵博的柳先生，依舊是那個為桃源研究司嘔心瀝血的老人。他的目光不時飄向人群後方那間簡陋的茅屋，眉宇間帶著一絲難以察覺的焦慮。
厲烽還沒到。
柳青收回目光，低頭看了看自己的手。那雙枯瘦的、布滿了老年斑的手，正微微顫抖著。他把手攏進袖中，攥緊，又鬆開，再攥緊。指節因為用力而泛白。
岩罡帶著一隊巡守使，散布在人群外圍。他們穿著統一的黑色短褐，腰間別著鐵尺，胸口繡著一個“巡”字。看似尋常警戒，實則每個人的神經都繃到了極限。岩罡的目光從一張張麵孔上掠過，像是一把鋒利的刀，在空氣中留下看不見的劃痕。
他們都知道，今夜，不尋常。
但沒有人知道，究竟會發生什麼。
人群越聚越多。
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有從黑澤堡時期就跟著厲烽的老兄弟。他們大多三四十歲的年紀，臉上帶著風霜刻下的溝壑，眼角眉梢都是刀光劍影裡滾出來的狠厲。但此刻，他們都安安靜靜地站著，像是在參加一場再尋常不過的鄉間祭典。
有從隕星原廢墟中爬起來的幸存者。他們的眼神裡還殘留著那場災難的陰影，瞳孔深處偶爾會閃過一絲恐懼。但他們還是來了，帶著自家種的瓜果，帶著親手做的糕點，帶著那些死去之人的思念，站在月光下，聽趙琰念那篇祭文。
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