高層間的暗流湧動與變革初期的陣痛，似乎都被隔絕在了那間位於地下深處的、屬於暗河大家長的書房之外。在這裡，時間以一種截然不同的、緩慢而溫暖的速度流淌著，隻圍繞著兩個人——一個習慣了黑暗的殺手首領，和一個自帶陽光的異世少年。
處理完“采購小隊”風波引發的後續瑣事，並以鐵腕姿態壓下內部異議後，蘇昌河感到一陣久違的疲憊。並非身體上的，而是一種源於心神消耗的倦意。變革之始，千頭萬緒，每一步都如履薄冰，需要他耗費大量心力去權衡、去壓製、去引導。
他揮退了蘇暮雨，獨自一人回到了那間布滿地圖與卷宗的石室書房。沒有點燃更多的燭火，他隻讓壁爐裡的火焰安靜地燃燒著，跳動的火光將他的身影拉長，投在冰冷的石壁上，明明滅滅。
他在那張寬大的石椅上坐下，閉上眼，指尖揉按著微微發脹的太陽穴。空氣中彌漫著陳舊書卷、墨錠和一絲若有若無的冷冽草藥氣息，這是他熟悉了二十多年的、屬於黑暗與權謀的味道。然而今天，這熟悉的味道裡，似乎摻雜進了一點別的什麼。
是一種……甜絲絲的，帶著點焦糖氣息的暖香。
蘇昌河睜開眼，目光落在書房一角。那裡不知何時多了一個小小的紅泥火爐，爐子上坐著一個粗陶藥吊子，正咕嘟咕嘟地冒著細微的熱氣，那暖香正是從那裡散發出來的。火麟飛盤腿坐在火爐前的地上，手裡拿著一把破蒲扇，有一下沒一下地扇著風，眼睛卻眼巴巴地盯著藥吊子，嘴裡還小聲嘀咕著：
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“慢點熬……火候要足……冰糖放夠了吧？可別又苦了……”
夕陽的最後一點餘暉，通過石壁上特意開鑿的、極其隱蔽的通風孔隙，恰好形成一束纖細的光柱，斜斜地打在火麟飛那頭耀眼的紅發上，給他整個人鍍上了一層毛茸茸的金邊。他專注的側臉在光暈中顯得格外柔和，長長的睫毛垂下，在臉頰投下小小的扇形陰影，平日裡那股跳脫飛揚的勁兒收斂了不少，竟透出幾分罕見的安靜與乖巧。
蘇昌河靜靜地看著這一幕，心中那根時刻緊繃的、名為權謀與殺戮的弦，在不經意間，悄然鬆弛了幾分。連他自己都未曾察覺，那常年冰封的唇角，似乎融化了一絲極淡的、連月光都難以捕捉的弧度。
這紅發少年，似乎總有這種本事，能在他最意想不到的時候，用最笨拙又最直接的方式，闖入他冰冷的世界，然後不管不顧地，點燃一小簇名為“生機”的火焰。
“你在做什麼？”蘇昌河開口，聲音因疲憊而比平日更低沉沙啞了幾分。
火麟飛正神遊天外，想著超獸空間的能量補充劑是什麼味道，被這突然響起的聲音嚇了一跳，手裡的蒲扇都差點掉了。他猛地回頭，看到蘇昌河已經醒了（其實根本沒睡），正看著自己，立刻露出一個燦爛的笑容，獻寶似的指著藥吊子：
“昌河你醒啦！我在給你熬蓮子羹呢！”
“蓮子羹？”蘇昌河微微挑眉。暗河的大家長，吃的多是能快速補充體力、或是療傷解毒的藥材膳食，這種甜膩的、看似毫無用處的民間小吃，幾乎從未出現在他的食譜上。
“對啊！”火麟飛站起身，拍了拍屁股上的灰，湊到書案前，眼睛亮晶晶的，“我前兩天不是跟廚房的胖叔去集市‘實踐’嘛，看到有賣新鮮蓮子的，就買了一點！胖叔說這個安神補脾，最適合你這種傷剛好又費腦子的人了！我還特意多放了冰糖，保證不苦！”
他說著，又跑回火爐邊，小心翼翼地用厚布墊著，端起滾燙的藥吊子，將裡麵乳白色、粘稠的羹湯倒入一個乾淨的白瓷碗裡。動作依舊有些毛手毛腳，湯汁濺出來幾滴，燙得他齜牙咧嘴，卻還是穩穩當當地將碗端到了蘇昌河麵前。
“快嘗嘗！趁熱喝效果最好！”火麟飛把碗往蘇昌河麵前又推了推，一臉期待地看著他，那眼神，仿佛他端來的不是一碗普通的蓮子羹，而是什麼能起死回生的靈丹妙藥。
蘇昌河看著眼前這碗賣相普通、甚至因為火麟飛的笨拙而顯得有些粗糙的羹湯，再看看火麟飛那毫不掩飾的、帶著點小得意的期盼眼神，沉默了片刻。
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