夜色如墨，沉沉地壓在天啟城上空。
悅來客棧後院那三間僻靜的客房，窗紙透出昏黃的燈光，在濃重的黑暗裡顯得格外微弱，像隨時會被吞噬的螢火。風從巷口灌進來，卷起地上的枯葉，沙沙作響，更添幾分蕭瑟。
屋裡，三人圍桌而坐。
桌上攤著一張天啟城的地圖，百裡東君用指尖點著西市鴻賓樓的位置，聲音壓得很低：“我爹說，那夥人今天下午出了趟門，去了城東的‘醉仙居’，見了個人。”
“誰？”火麟飛問。
“不清楚。”百裡東君搖頭，“我爹的眼線隻遠遠看見，是個穿黑袍的，戴著兜帽，看不清臉。但身形……有點像宮裡的太監。”
葉鼎之眼神一冷：“濁清的人？”
“八九不離十。”百裡東君道，“而且他們見麵時間很短，不到一刻鐘就散了。之後那夥人回了鴻賓樓，再沒出來。但我爹說，鴻賓樓周圍多了不少暗哨，都是生麵孔，武功不弱。”
火麟飛盯著地圖上鴻賓樓的標記，手指無意識地敲著桌麵。一下，兩下，節奏很慢，像在思考什麼。
“他們在等。”他忽然開口，“等一個時機。”
“什麼時機？”百裡東君問。
“等我們放鬆警惕，或者……等宮裡那邊有動靜。”火麟飛看向葉鼎之，“陛下中毒，如果真是葉家舊部所為，那濁清一定會借題發揮，把臟水潑到你身上。到時候全城搜捕，我們藏不住，隻能往外逃。而天外天的人，就在城外等著。”
葉鼎之握緊拳頭，指節泛白：“黑鷹營……真的還有人活著？”
“我爹說，當年黑鷹營解散時，確實有幾十個老兵不肯走，隱姓埋名留在了天啟。”百裡東君道，“但這三年，他們從沒露過麵。這次陛下中毒，手法很隱秘，太醫院查了三天才確定是毒，而且是一種西域奇毒‘夢魘散’。這種毒，隻有西域和……天外天有。”
屋裡陷入沉默。
夢魘散，天外天，黑鷹營，葉家舊部……這些線索像一張網，正在緩緩收緊。而他們，就是網裡的魚。
“我們不能坐以待斃。”火麟飛站起身，走到窗邊，推開一條縫，看向外麵漆黑的夜色，“天外天在等時機，我們得搶在他們前麵。”
“怎麼搶？”葉鼎之問。
“主動出擊。”火麟飛轉身，眼神在燭光裡亮得驚人，“他們不是想抓我們嗎？那就讓他們來。但來的地方，得我們選。”
百裡東君眼睛一亮：“你是說……設伏？”
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“對。”火麟飛走回桌邊，手指在地圖上劃出一條線，“從客棧到西市，必經這條‘柳葉巷’。巷子窄，兩邊都是高牆，適合埋伏。我們今晚就搬過去，在巷子兩頭的客棧住下。天外天的人一定會來查，到時候……”
他頓了頓，看向葉鼎之：“你和我，正麵迎敵。百裡公子，你帶人在巷子兩頭堵截，一個都別放走。”
“好！”百裡東君拍案而起，“我這就去調人。侯府有批暗衛，是我爹留給我防身的，個個都是好手。”
“小心點，別驚動你爹。”火麟飛叮囑。
“放心。”百裡東君咧嘴一笑，轉身出了門，身影很快消失在夜色裡。
屋裡隻剩下兩人。
燭火劈啪一聲，爆出個燈花。葉鼎之看著火麟飛，忽然開口：“太冒險。”
“我知道。”火麟飛在桌邊坐下，倒了杯冷茶，一飲而儘，“但被動等死更冒險。天外天的人不會給我們太多時間，濁清那邊一旦有動作，我們就沒退路了。不如趁現在，打他們個措手不及。”
葉鼎之沉默。他知道火麟飛說得對，但心裡那股不安，卻越來越重。像有什麼東西在暗處盯著他們，隨時會撲出來。
“火麟飛。”他忽然叫他的名字。
“嗯？”
“如果……”葉鼎之頓了頓，聲音很低，“如果今晚出事，你先走。”
火麟飛一愣，抬頭看他。葉鼎之也看著他，眼神很靜，但深處有什麼東西在翻湧，沉重，堅定，還有一絲……決絕。
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