地牢裡沒有晝夜。
隻有甬道儘頭那盞油燈，燈芯燃儘時，會有獄卒來換一盞新的。換燈的間隔，大約是兩個時辰。火麟飛數到第三次換燈時，牢門外的甬道傳來了腳步聲。
不是獄卒那種拖遝、散漫的步子，而是沉穩、有力，每一步都像丈量過距離。腳步聲在牢門前停下，鐵鎖“哢噠”一聲被打開。
門開了。
進來三個人。兩個黑衣護衛，一左一右站在門邊，手按刀柄，眼神如鷹。中間是個穿灰袍的老者，約莫六十歲年紀，頭發花白，梳得一絲不苟，用一根簡單的木簪束著。他麵容清臒，眼神平靜，像一潭深不見底的古井，看不出情緒。
但火麟飛能感覺到，這老者身上有種極其危險的氣息——不是殺氣，而是一種更深沉、更晦澀的東西，像某種蟄伏的巨獸，隻是站在那裡，就讓人喘不過氣。
逍遙天境。
而且不是初入，是巔峰，甚至……半步神遊。
火麟飛心裡一沉。葉鼎之也繃緊了身體，手悄悄握緊，但麵上依舊冷漠，隻抬眼看了老者一眼，便移開視線，像看一塊石頭。
老者也不在意，緩步走進牢房。牢房很小，他站在中間，離兩人隻有三步距離。他先看了看火麟飛，目光在他右手腕的鎖靈鏈上停了一瞬，微微點頭：“鎖靈鏈果然名不虛傳。赤焰真火，竟也被壓製至此。”
然後他轉向葉鼎之，眼神裡多了點別的什麼——不是審視，不是敵意，而是一種……複雜的、近乎歎息的情緒。
“葉公子，”老者開口，聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴，“老朽無相使，天外天長老。今日來，是想與公子談一談。”
葉鼎之沒說話，隻是冷冷看著他。
無相使也不急，自顧自地說下去：“三年前，葉家滿門被滅，柱國大將軍葉羽含冤而死。公子流落江湖，受儘苦楚，心中想必恨意滔天，日夜思報此仇。”
他頓了頓，觀察葉鼎之的表情。但葉鼎之臉上什麼也沒有，隻有冰一樣的冷。
“公子可知，”無相使緩緩道，“害你葉家滿門的，不隻是北離皇室和濁清宦官。還有……天外天。”
葉鼎之瞳孔驟然收縮！
火麟飛也猛地抬頭，看向無相使。
無相使卻笑了，笑容裡帶著點苦澀：“不必驚訝。天外天內部，也非鐵板一塊。三年前，教主閉關，大權旁落。當時執掌外務的，是寒冰法王和烈火尊者一係。他們與北離朝中某些人勾結，以‘鏟除功高震主之臣’為名，實則……是為了葉夫人。”
“我母親？”葉鼎之聲音嘶啞。
“對。”無相使點頭，“葉夫人，本名月璃，乃我天外天聖女一脈最後傳人。聖女血脈特殊，身懷‘月華之體’，可溝通天地，引動星辰之力。而三年前，正是‘天門’星象初顯之時。寒冰法王等人認為，若以聖女血脈為引，配合赤焰真火，可強行打開天門，獲取門後無儘力量。”
他看向火麟飛：“所以，他們需要兩樣東西：聖女血脈，和赤焰真火。葉家滅門，一是為了鏟除葉大將軍這個障礙，二是為了……逼葉夫人現身。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
葉鼎之渾身發抖，不是害怕，是憤怒，是恨，是那種被命運玩弄於股掌之間的無力感。他想起母親臨終前蒼白的臉，想起她握著他的手，說的那句“好好活著”。
原來，她一直都知道。知道自己的身份，知道那些人的目的，知道……葉家為何遭此大難。
可她從沒說過。
她隻是把他護在身後，用儘最後力氣，送他離開。
“為什麼……”葉鼎之聲音抖得厲害，“為什麼要告訴我這些？”
“因為，”無相使看著他，眼神認真，“老朽想幫你。”
“幫我？”葉鼎之冷笑，“天外天害我全家，現在說要幫我？長老不覺得可笑嗎？”
“害你葉家的，是寒冰法王一係，並非整個天外天。”無相使搖頭，“老朽這一脈，曆來主張以正道求天門，反對以人命為祭。三年前之事，老朽也曾極力反對，但人微言輕，無力阻止。這些年，老朽一直在查當年真相，也在……尋找公子。”
他上前一步，聲音壓低：“公子，你身懷聖女血脈，天賦異稟。若修煉我天外天至高心法《虛念功》，不出三年，必入逍遙天境。屆時，報仇雪恨，易如反掌。”
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