欄被腐蝕出蜂窩狀的孔洞，地上散落著鏽蝕的武器和啃得殘缺不全的骨頭，輻射儀的指針飆升至0.37Sv\/h，空氣中彌漫著紅鏽病特有的金屬腥氣。但奇怪的是，聚落中心的木屋卻完好無損，煙囪裡甚至還冒著淡淡的青煙。
“太安靜了。”林野握緊青銅短刀，靴底踩在碎骨上發出的聲響在死寂中格外刺耳，“如果真有襲擊，至少該有打鬥痕跡，可這裡……”他突然指向一具倒在柵欄邊的屍體，那人的胸腔被整齊地剖開，傷口邊緣泛著金屬光澤，“是噬鐵蟲乾的，但蟲咬痕跡是死後才有的，像是故意布置的現場。”
阿正突然發現那間冒煙的木屋門楣上，掛著塊用墨痕蟲蛀過的麻布，上麵的孔洞組成“安全”二字。少年剛要喊出聲，林野一把捂住他的嘴——麻布上的孔洞邊緣，泛著與檔案庫蟲糞相同的金屬結晶，在陽光下反射出冷光。“是誘餌。”他的聲音壓得極低，“墨痕蟲的活動軌跡是被控製的，這兩個字是寫給我們看的。”
木屋的門突然從裡麵打開，一個披著黑鬥篷的人影走了出來，手裡舉著個閃爍的信號燈，節奏正是那串求救信號。“林穀主！”那人影的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“快進來！其他人都……都被紅鏽病感染了！”
林野注意到那人影的鬥篷下擺沾著澤中異草的汁液，這種草隻生長在低輻射區，黑鴉聚落周圍根本沒有。他突然想起無線電信號裡的背景音，與此刻風吹過木屋窗欞的聲響完全一致——那不是現場發報，而是提前錄製的環境音。“你是誰？”林野的短刀微微抬起，“黑鴉首領的左臂有塊月牙形疤痕，你露出來讓我看看。”
鬥篷人影的動作明顯僵了一下，隨即轉身就往屋裡跑。林野擲出青銅短刀，精準地劃破了他的鬥篷，露出裡麵銀白色的纖維護甲——是淨化者的製式裝備。木屋周圍突然響起纖維網收緊的聲響，地麵的積雪被無形的力量掀起，露出底下埋藏的金屬尖刺，每個尖刺上都纏繞著調諧纖維。
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“果然是陷阱。”老周的十字弩箭射中了衝出來的第二個淨化者，箭頭的堿蓬汁液讓對方的纖維護甲瞬間硬化，“他們想讓我們以為黑鴉聚落還有幸存者，引誘我們進木屋觸發陷阱。”
林野卻盯著那間木屋的煙囪，青煙中夾雜著幾縷暗紅色的灰燼，落在雪地上燒出細小的孔洞。“裡麵確實有人。”他突然衝向木屋側麵，用短刀劈開通風口的柵欄，裡麵傳來微弱的咳嗽聲，“是黑鴉聚落的人，被關在地下室。”
通風口的柵欄上，纏繞著與噬鐵蟲共生的纖維，林野用拒鐵草粉末撒過去，藍色煙霧中纖維迅速枯萎。他順著通風口爬進木屋時，發現地下室的門被一把特製的鎖鎖住，鎖芯的結構與檔案庫被撬的展櫃完全相同——是拾荒者用的鋼筋工具撬開的，邊緣還留著金屬摩擦的痕跡。
地下室裡蜷縮著七個黑鴉聚落的人，其中就有首領。老人的左臂纏著染血的布條，揭開後露出的不是月牙形疤痕，而是塊新鮮的烙印，圖案是淨化者的三葉螺旋。“他們逼我們發求救信號。”首領的聲音帶著屈辱的顫抖，“說不照做就把所有人喂噬鐵蟲……那信號裡的停頓，是我們偷偷加的警告，37.5MHz減去0.5秒間隔，就是提醒有詐。”
林野的心猛地一沉。他一直以為“734”是關鍵，卻忽略了最基礎的信號加密方式——黑鴉聚落的老規矩，真正的求救信號會在標準頻率上減去發報人的年齡最後一位數，首領今年52歲，37.5減0.2，正是37.3MHz，與他們平時的聯絡頻率一致。
“是我們太緊張了。”阿正的聲音帶著愧疚，他剛才差點觸發了木屋地板下的纖維網，“淨化者就是算準了我們會擔心盟約，才用這種方式設陷阱。”
木屋外突然傳來劇烈的爆炸聲，老周的呼喊聲夾雜著纖維燃燒的劈啪聲。林野衝出地下室時，看見蝕骨隘口的方向騰起蘑菇狀的紫煙，淨化者的纖維網正在收縮，將整個聚落圍在中央，邊緣的輻射值已升至0.41Sv\/h。“他們想毀屍滅跡！”老周的十字弩已經空了，正用青銅斧劈砍不斷湧來的纖維，“快帶幸存者從水道撤！我和守穀人斷後！”
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