微一顫，袍角的銀白色纖維在這一刻突然繃緊，像被無形的手拉直。老人沉默了足足三息，才緩緩開口：“丙戌年的紅鏽病不是天災，是你爺爺為了銷毀母纖維樣本，故意引到穀裡的。他用自己的血激活了星核石，與母巢同歸於儘，卻沒料到……”他突然劇烈地咳嗽起來，咳得腰都彎了下去，“沒料到淨化者留了備份。”
趙執事的青銅盾“哐當”一聲掉在地上。男人的臉色比霧還要白，他終於明白為什麼自己的祖父會在修典錄裡留下“誤改經文”的認罪書——那不是誤改，是為了掩蓋守卷人與淨化者之間這段血腥的過往。
“現在不是說這些的時候。”老周突然開口，老人的拐杖在地麵敲出急促的節奏，“林野去尖塔，我帶剩下的人加固防禦，用瀝青和堿蓬汁液混合，做最後一道屏障。”他轉向負責燒瀝青的王匠人，“需要多少火盆？二十個夠不夠？”
王匠人猛地回過神，滿是黑灰的手在衣襟上擦了擦：“夠！夠！我這就去準備，再讓老婆子把桐油都拿出來，混合瀝青能多撐一陣子！”
小石頭突然舉起手，掌心的鐵心木牌被汗水浸得發亮：“我跟林哥去！我爹說過，守卷人不能讓別人獨當一麵！”
“還有我！”兩個負責通風口防禦的少年也往前站，他們的箭袋裡都插著用鐵羽木做的短刀，刀柄纏著浸過桐油的麻繩，“我們熟悉纖維的習性，能幫忙！”
林野將晶體管貼身藏好，鉛盒裡的逆螺旋粉末在走動時發出細微的聲響，像串沉默的沙漏。他望著這些年輕的麵孔，突然想起自己第一次跟著爺爺巡邏時的情景，那時他也才十三歲，手裡攥著塊和小石頭一模一樣的鐵心木牌，以為勇氣就能擋住所有危險。
“阿正跟我去。”林野的目光落在少年肩上的傷口上，那裡的繃帶已經被血浸透，“其他人留下，守好典籍庫。”他轉向趙執事，將半罐星核石粉末推過去，“通風口用瀝青混合粉末堵死，別省著用。”
長老突然從星核石碎片後取出個用油布包著的物件，解開時露出柄青銅短刀，刀鞘上的三葉紋已經被摩挲得發亮，正是林野在檔案庫蟲蛀典籍裡見過的那柄刻著“天樞”二字的古刀。“你爺爺的。”老人將刀遞過來，刀柄的溫度比常溫高些，像是一直被人攥在手裡，“母巢的核心有層鉛殼，普通武器劃不開。”
林野接過刀時，刀柄內側的凹槽恰好與他的指尖貼合，像是為他量身定做。刀身抽出的瞬間，藍綠色的光在刃麵流轉，與他腕間胎記的淡青色產生奇妙的共鳴，刺痛感突然變得清晰，像有根線從指尖一直連到尖塔的方向。
“卯時三刻出發。”長老的聲音裡終於有了絲不易察覺的鬆動，“走地下水道，比地麵快一個時辰。”他從石片上敲下一小塊碎片，用麻布包好塞進林野懷裡，“這個能屏蔽母纖維的感應，別弄丟了。”
召集的人群開始散去，守穀人的腳步聲在霧中漸行漸遠，帶著種決絕的沉重。趙執事臨走前深深地看了林野一眼，青銅盾被他重新背在肩上，甲片碰撞的聲響裡，林野聽見他低聲吩咐小石頭：“把通風口的圖紙再畫一遍，標清楚哪裡能藏人。”
廳堂裡隻剩下林野、老周和長老三人時，星核石碎片的藍光已經暗淡了些。老周突然從懷裡掏出個紙包，裡麵是幾塊用油紙裹好的燃料餅——這是去年冬天儲備的應急糧，摻了燥葉粉末，燃燒時幾乎不冒煙。“路上吃。”老人的聲音有些哽咽，“到了尖塔底層，記得用澤中異草汁液擦刀，能防纖維粘在上麵。”
林野接過紙包時，指尖碰到了老人手背上的燙傷，那是昨夜潑瀝青時被濺到的，水泡已經破了，露出底下鮮紅的肉。他突然想起第一次跟著老周修複典籍時的情景，老人也是這樣，把最細致的活留給自己，卻在暗處默默準備好所有可能需要的工具。
長老看著他們，藍綠色的光在老人眼中明明滅滅。他從石片後拖出個半舊的木箱，裡麵裝著幾套改裝過的舊文明護具，甲片縫隙裡塞滿了星核石粉末，在黑暗中發出微弱的光。“穿上這個。”老人的手指在護具上劃過，“你爺爺當年就穿這個去的尖塔，雖然……”他沒再說下去，但每個人都明白未出口的話。
林野穿上護具時，甲片貼合身體的曲線，重量比想象中輕，卻帶著種沉甸甸的傳承。老周幫他係緊背後的皮帶，手指在某個搭扣處頓了頓——那裡刻著個極小的“林”字，是用刻刀一筆一劃鑿出來的，邊緣還留著新鮮的金屬光澤。
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