檔案穀的輻射霧在巳時變成了渾濁的乳白色，像一碗被打翻的米漿。林野正蹲在西北防禦線的臨時胸牆後，用青銅刮刀清理甲片上的噬鐵蟲殘骸，刀刃與蟲殼摩擦的脆響裡，突然混進一陣急促的銅鈴聲——三短兩長，是檔案穀最高級別的召集信號，隻有長老的居所才能發出。
“怎麼回事？”阿正從了望塔的方向跑過來，少年的箭袋裡隻剩下三支鐵羽箭，皮甲的肩帶被共生狼的利爪撕開了道口子，露出下麵滲血的繃帶，“剛打退一波蟲群，這時候召集……”
林野的目光掠過霧中若隱若現的紅鏽林輪廓，那裡的“沙沙”聲已經減弱，卻像根繃緊的弦懸在每個人心頭。他將刮刀別回腰間，指尖在胸牆上的星核石粉末殘留處蹭了蹭，藍色的微光在指甲縫裡明明滅滅：“是長老的信號，去看看。”
通往長老居所的石板路上，不斷有守穀人從各個防禦點趕來。趙執事的左臂用浸過澤中異草汁液的麻布重新包紮過，血漬透過布料暈出暗紅色的花；負責典籍庫通風口的小石頭抱著他爹留下的鐵心木牌，臉上還沾著拒鐵草粉末的褐色痕跡；連幾個負責燒瀝青的老匠人都來了，滿是老繭的手裡還攥著攪瀝青的長杆，杆頭的黑色殘渣在霧中滴落成串。
長老居所的木門虛掩著，裡麵透出的不是往常的油燈黃，而是種奇異的藍綠色，像深潭裡的水光。林野推門時，門軸的“吱呀”聲讓所有人都下意識地屏住了呼吸——屋裡的景象讓守穀人倒吸一口涼氣：原本空曠的廳堂中央，擺著塊半人高的星核石碎片，石體表麵的螺旋紋路正在發光，將長老的影子投在牆上，像個晃動的巨大幽靈。
“都進來。”長老的聲音從石片後傳來，比平時沙啞了許多，帶著種金屬摩擦般的質感。老人沒有像往常那樣坐在藤椅上，而是背對著眾人站在石片前，寬大的袍角在地麵拖出褶皺，沾著的銀白色纖維在藍光中微微發亮，“關上門，別讓霧進來。”
木門合上的瞬間，外麵的銅鈴聲突然停了，寂靜像塊濕抹布捂住了所有人的耳朵。林野注意到星核石碎片的斷麵很新，邊緣還殘留著工具鑿刻的痕跡，輻射儀貼近時，指針在0.38Sv\/h處劇烈震顫，比沼澤地能量節點的讀數還要高。
“這是……”趙執事的聲音帶著難以置信的顫抖，他認出石片背麵的三葉紋標記，與淨化者核心裝置上的完全一致，“從尖塔取來的？”
長老緩緩轉身，藍綠色的光在他臉上投下深深的溝壑。老人的手裡拿著個青銅盒子，打開時發出“哢嗒”的輕響，裡麵盛放的不是典籍殘頁，而是縷銀白色的纖維，在光線下呈現出雙螺旋結構，與林野在噬鐵蟲體內發現的完全相同，隻是更粗壯，像條縮小的銀蛇。
“昨夜的蟲群不是主攻。”長老的手指懸在纖維上方，沒有觸碰，“它們在消耗我們的星核石粉末，真正的殺招在這裡。”他突然將纖維扔進石片旁的陶碗，碗裡盛著的澤中異草汁液立刻沸騰起來，冒出藍綠色的煙霧，“這是淨化者培育的‘母纖維’，能在0.4Sv\/h的輻射場中自我複製，三個時辰就能填滿整個檔案穀的通風係統。”
守穀人的呼吸聲在煙霧中變得粗重。小石頭下意識地抓緊了鐵心木牌，木牌邊緣的棱角在掌心硌出紅痕。負責燒瀝青的王匠人突然咳嗽起來，他的孫子昨天在蓄水池防線被噬鐵蟲咬傷，此刻還在倉庫的角落裡發著高燒，皮膚表麵已經開始出現紅鏽般的斑點。
“您早就知道？”林野的目光落在星核石碎片的鑿痕上，那些痕跡的新鮮度不超過六個時辰，“您去了尖塔？”
長老沒有直接回答，而是從懷裡掏出卷皮紙，展開時發出乾燥的脆響。紙上畫著尖塔底層的剖麵圖，用朱砂標注的能量流軌跡與星核石碎片的紋路完全吻合，在某個節點處，寫著極小的“734”——這個數字被反複圈畫，紙背都透出了朱砂的痕跡。
“淨化者在尖塔底層藏了‘纖維母巢’。”長老的指甲在“734”上重重一點，“用星核石的能量喂養，滿月夜就會成熟。到時候不用他們進攻，這些纖維就能溶解我們所有的鉛製防禦，包括典籍庫的屏蔽層。”
阿正突然想起什麼，從箭袋裡掏出片皺巴巴的葉子——是蘇瑤留下的澤中異草標本，葉片背麵用銀線繡著個簡易的星圖，此刻在石片的藍光下，星圖的某個亮點恰好與“734”的位置重合。“蘇瑤知道！”少年的聲音帶著急惶，“她的標記就是這個位置，我們可以……”
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