檔案穀的輻射霧在午時變成了鉛灰色，像塊浸透了墨汁的破布，沉甸甸地壓在典籍庫的青瓦上。林野不在的第三個時辰，老周的手指在《開元占經》的楠木書箱上反複摩挲，指腹的老繭與木箱的包漿摩擦，發出細不可聞的沙沙聲。書箱的銅鎖已經被提前打開，鎖孔裡塞著團浸過桐油的麻布，這是林野臨走前交代的——“若事不可為，便如此”。
“它們過來了！”趙執事的吼聲從典籍庫外傳來，聲音裡帶著金屬摩擦般的嘶啞。男人撞開木門衝進來時，青銅盾上的星核石粉末已經所剩無幾，盾麵布滿了噬鐵蟲啃出的蜂窩狀孔洞，輻射儀貼近時，指針在0.37Sv\/h處瘋狂震顫，“西北的鉛牆塌了，共生狼帶著蟲群往這邊來，最多一刻鐘！”
守穀人立刻行動起來。負責通風口防禦的小石頭抱著捆浸透瀝青的麻繩，往典籍庫的木梁上爬，少年的膝蓋在顫抖，卻死死咬著牙，將麻繩在梁上繞了三圈才打結——這是最簡單的引火裝置，隻要點燃，火焰就能順著麻繩蔓延到預設的易燃物上。
“不能燒！”一個叫阿秀的年輕女子突然撲過來，抱住即將被搬到點火點的《紅鏽林礦產誌》。女子的父親是檔案庫的修補匠，上個月在蟲災中沒能回來，她的指尖還留著修補紙張時被骨針戳出的細小疤痕，“這些是我爹最後修補的典籍，燒了他就白死了！”
老周的拐杖重重砸在地上，杖頭的銅箍在青石板上磕出火星。“丫頭，不是燒了白死，是不燒連念想都留不下！”老人的聲音帶著從未有過的嚴厲，卻在看到阿秀通紅的眼眶時軟了下來，“你爹常說，典籍的魂在字裡，不在紙上。我們記著，它們就活著。”
典籍庫外突然傳來沉悶的撞擊聲，是共生狼在用頭撞擊外層的鉛製護門。門板的震動讓頂層的書箱簌簌作響，幾本線裝書從架上滑落，pages散開在地上，其中《守卷人戒律》的殘頁上，“以身殉典”四個字在鉛灰色的光線下顯得格外刺眼。
趙執事突然指向典籍庫深處的暗格：“把最珍貴的那幾卷轉移到礦道！”他的青銅盾已經徹底報廢，邊緣的鋸齒被蟲群啃成了圓弧形，“我帶三個人斷後，你們從密道走，那裡的磁鐵礦能屏蔽輻射，蟲群找不到！”
“來不及了！”負責望風的少年從窗縫縮回腦袋，額頭上的汗珠在輻射霧中凝成細小的晶體，“暗格的門被噬鐵蟲兵堵住了，它們在啃食鉛鎖，我聽見‘咯吱’聲了！”
老周的目光掃過典籍庫中央的香爐，裡麵插著的三炷艾草早已熄滅，隻剩下半截焦黑的杆。他突然做出決定，拐杖指向東牆的《水經注》抄本：“先燒地方誌和礦產記錄！這些不能讓淨化者得到，他們會根據記載找到所有未被汙染的水源和礦脈！”
阿秀的眼淚終於掉了下來，砸在《紅鏽林礦產誌》的封麵上，暈開一小片深色的水漬。她顫抖著解開書箱的搭扣，裡麵的典籍用防潮的油紙包裹著，油紙表麵還留著她爹用朱砂畫的簡易星圖——那是父女倆約定的記號，代表“已修補”。
“動作快點！”趙執事將十字弩的最後一支燃燒箭搭在弦上，箭頭的火石在摩擦時迸出火星，“瀝青最多再撐十分鐘，我能聽到蟲群爬過鉛板的聲音了，就在門外！”
守穀人開始按類別分揀典籍。地方誌、礦產記錄、防禦工事圖被堆在東側的點火點，這些是最不能落入淨化者之手的；而《開元占經》《古蟲異聞》等古籍則被小心地捆成捆，準備儘可能帶走；最珍貴的《守卷人血脈考》被老周貼身藏好，書脊裡縫著片星核石碎片，在輻射儀下顯示0.39Sv\/h的活性。
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小石頭突然指著通風口的縫隙。那裡的拒鐵草粉末正在變黑，是被噬鐵蟲兵的唾液腐蝕了。少年迅速將瀝青桶推過去，用刮刀將黑色的液體抹在縫隙上，腐蝕的嘶嘶聲立刻變得沉悶，“它們快鑽進來了！老周叔，快決定吧！”
老周看著堆在東側的典籍，那些泛黃的紙頁在鉛灰色的光線下像無數隻眼睛。他想起林野臨走前的眼神，想起三十年前和林野爺爺一起修補《災異錄》的夜晚，老人當時說：“守卷人守的不是紙，是字裡的火。隻要火不滅，紙燒了還能再寫。”
“點火！”老周的聲音突然拔高，拐杖指向阿秀，“你帶三個年輕人從密道走，把能帶走的都帶走，去礦道深處等林野。”他從懷裡掏出個油布包，裡麵是林野留下的備用星核石粉末，“撒在密道入口，能擋住蟲群一陣子。”
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