地下水道的積水沒過腳踝，帶著鐵鏽味的寒意順著褲管往上爬。林野靠在鑿出的岩壁凹洞裡，右手握著那柄刻著“天樞”的青銅短刀，刀刃在火把的光線下映出他緊繃的臉。阿正蹲在對麵，手裡捧著個鉛製托盤，裡麵的星核石碎片泛著藍綠色的光，將少年的瞳孔染成同樣的顏色，輻射儀放在旁邊，指針在0.36Sv\/h處微微顫動。
“真的要這樣嗎？”阿正的聲音帶著不易察覺的顫抖，指尖在托盤邊緣蹭了蹭，那裡還留著昨夜搬運星核石時被碎片劃出的細小傷口，“長老說這隻是最後的備選方案，我們或許還有……”
“沒有或許了。”林野打斷他，左手解開皮甲的係帶，露出小臂內側光潔的皮膚。火把的光影在他肌肉的輪廓上流動，靠近肘部的位置，有塊淡青色的胎記，形狀像片展開的楓葉——這是守卷人血脈的標記，在輻射場中會隨能量強度變色，此刻正泛著微弱的青光。
托盤裡的星核石碎片被打磨成了細長的梭形，尖端鋒利如刀，表麵的螺旋紋路與尖塔能量矩陣的逆向圖譜完全吻合。老周臨行前用澤中異草汁液浸泡了整整三個時辰，那些紋路裡還殘留著深綠色的痕跡，在火光下像某種活物的血管。
“會很疼。”林野的手指在胎記上方兩寸處比劃著，那裡的皮膚下是尺骨與橈骨之間的縫隙，“長老說這裡的神經最少，卻離血脈最近，能讓星核石的能量順著經脈走，直達心臟。”他突然抓住阿正的手腕，少年的脈搏快得像擂鼓，“你要是怕，可以轉過頭去。”
阿正猛地抽回手，從懷裡掏出個油布包，裡麵是套簡陋的工具：磨尖的青銅針、浸過桐油的麻線、還有塊燒得發黑的鐵片。“我才不怕。”他把鐵片湊到火把上烤，金屬受熱的“滋滋”聲在狹小的空間裡格外清晰，“去年你幫我挑腳底板的刺時，比這疼多了。”話雖如此，他的聲音卻越來越低，最後幾個字幾乎被牙齒咬碎。
林野沒再說話，隻是將青銅短刀的刀刃在火把上燎了燎，高溫讓金屬泛起淡淡的紅光。他深吸一口氣，左手握拳，右臂的肌肉瞬間繃緊，青筋像蚯蚓般凸起。當刀刃貼上皮膚時，他能感覺到金屬的灼熱和皮膚的戰栗，兩種感覺在0.36Sv\/h的輻射場中交織，形成奇異的麻痹感。
“等一下！”阿正突然按住他的手，少年從懷裡掏出片乾枯的澤中異草葉子，塞進林野嘴裡，“咬著這個，別咬壞了舌頭。”葉子的苦澀味瞬間在林野的口腔裡炸開，像吞了口熬了三天的藥湯。
刀刃切開皮膚的瞬間，沒有預想中的劇痛，隻有一陣尖銳的麻癢，像有無數隻螞蟻順著血管往上爬。林野的額頭立刻滲出冷汗，在火光下亮晶晶的，他死死咬著澤中異草，嘗到了淡淡的血腥味——是牙齦被自己咬出血了。
“深了……再深一點……”阿正的聲音抖得不成樣子，卻還是努力睜大眼睛，看著刀刃在林野的皮肉裡遊走，“看到白色的骨頭了嗎？長老說要貼著骨膜切，才能避開主要的血管……”
林野點點頭，騰出右手調整刀刃的角度。青銅與骨骼摩擦的“咯吱”聲讓阿正猛地別過頭，少年的肩膀劇烈起伏，卻死死咬著嘴唇沒發出一點聲音。當切口的長度達到兩指寬時，林野抽出刀，鮮血立刻湧了出來，在火把的光線下像條扭動的紅蛇。
“快！放進去！”林野的聲音含糊不清，嘴裡的澤中異草已經被嚼成了爛泥。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
阿正顫抖著拿起托盤裡的星核石碎片，梭形的石片在他掌心發燙，藍綠色的光比剛才亮了三倍。當碎片接觸到林野的血液時，突然發出“嗡”的一聲輕響，表麵的螺旋紋路像活過來般轉動，將湧出的血液吸成細小的紅線，順著紋路爬升。
“它在動！”阿正的聲音帶著驚恐，碎片在他手中突然變得滾燙，迫使他鬆手。石片掉進切口的瞬間，林野發出一聲悶哼，全身的肌肉都痙攣起來，右手死死抓住岩壁的凸起，指節因為用力而發白，指甲縫裡滲出細小的血珠。
星核石碎片像長了腳般往肉裡鑽，切口周圍的皮膚以肉眼可見的速度變紅、腫脹，血管裡的血液仿佛被染成了藍綠色，在皮膚下遊動，像無數條細小的光蛇。林野的胎記突然變得異常明亮，淡青色的光芒透過皮膚，與手臂裡的星核石形成呼應，讓他整個人都籠罩在一層詭異的光暈裡。
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